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Investigadores: Calentamiento está afectando suministros de agua en el Oeste

Daniel Rothberg
Daniel Rothberg
En EspañolMedio Ambiente
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Esta nota fue traducida al español y editada y adaptada a partir de una versión en inglés.

Durante las recientes cuatro décadas, el oeste de los EE. UU. ha tenido una mayor demanda de agua, y los valles, montañas y lagos que forman los ambientes áridos de esa región han soportado los impactos de esa creciente necesidad.

La atmósfera misma está pidiendo más humedad, consumiendo y potencialmente evaporando más agua proveniente del subsuelo. Los investigadores describen eso como una mayor demanda de evaporación.

En un nuevo estudio publicado el mes pasado, los investigadores encontraron que en dicha demanda de evaporación, las temperaturas han influido considerablemente.

En particular, la investigación documentó aumentos significativos alrededor de las cuencas del Río Bravo y el Bajo Río Colorado, dos áreas afectadas por la sequía.

El estudio señala que una mayor demanda de evaporación en las regiones áridas se ha relacionado con la sequía, gravedad de los incendios forestales, pérdida de caudal y estrés en los hábitats de las plantas.

“Un aumento en la demanda de evaporación también está afectando nuestra acumulación de nieve”, dijo en entrevista Christine Albano, autora principal del estudio y profesora en el Instituto Desert Research. “Está causando que los árboles y las plantas usen más agua si está disponible. Está causando una mayor evaporación del agua de nuestras reservas”.

La investigación es importante porque analiza cinco conjuntos de datos y trabaja para determinar los diferentes impulsores que contribuyen a la demanda evaporativa.

Aunque la temperatura es una causa principal, hay otros factores que contribuyen a la sed atmosférica. El estudio atribuyó a la humedad cerca del 26 por ciento del aumento, el 10 por ciento a la velocidad del viento, y el 8 por ciento a la radiación solar.

“Es importante destacar que demostramos que el aumento de la sed atmosférica ya se ha convertido en una fuerza persistente de los paisajes occidentales y los suministros de agua en cuanto a la sequía y será una consideración esencial para la planificación del manejo de la tierra y el agua en el futuro”, escribieron los investigadores.

El hecho de que la temperatura sea un factor tan dominante es significativo en medio del calentamiento continuo debido al cambio climático. Investigaciones anteriores, de científicos del clima en Nevada y California, han diseñado cómo la demanda evaporativa podría aumentar las sequías de varios años y el riesgo de incendios.

En un comunicado de prensa, John Abatzoglou, coautor e investigador de UC Merced, dijo que el estudio "muestra el papel dominante que ha jugado el calentamiento en la creciente demanda de evaporación y presagia el aumento de los factores de estrés en el agua que enfrenta el occidente con el calentamiento continuo".

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