Por Maria Palma/KUNR 

Nota de la editora: Esta nota fue publicada por KUNR y es parte de la colaboración entre ese medio y The Nevada Independent en Español.

Jaime Gonzalez-Aguirre empezó a trabajar cuando era muy joven, ya fuera ayudando a su padre inmigrante con un camión de tacos o cortando el césped. Cuando llegó el momento de ir a la universidad, Gonzalez-Aguirre siguió trabajando para pagarse los estudios. En mayo se graduó en la Universidad de Nevada, Reno (UNR).

Pero el estrés de la escuela y el trabajo le estaban pasando factura. El beneficiario de la Acción Diferida para los Llegados en la Infancia (DACA) también estaba luchando para convertirse en residente permanente, aumentando su nivel de estrés. En 2019, supo que necesitaba ayuda, así que hizo una cita con una terapeuta. Pero la terapeuta a la que acudió fue lo que muchos latinos encuentran cuando buscan ayuda.

"Cuando me dieron la cita, la chica era rubia y caucásica. Yo quería decirle: 'Realmente quiero intentarlo. Necesito ayuda. No puedo hacerlo todo yo solo'", dijo Gonzalez-Aguirre.

A pesar de intentarlo, Gonzalez-Aguirre no se sintió comprendido.

"No había nada con lo que pudiera hablar personalmente. Ella solo me dejaba desahogarme y me decía 'si quieres que quedemos la próxima vez, lo haremos', pero yo sentía que iba a volver a hablar con una pared. Necesitaba a alguien que entendiera la situación. Así que nunca volví", dijo.

Sentirse comprendido por un profesional de la salud mental es crucial para encontrar un diagnóstico y tratamiento efectivo, pero eso no siempre es posible, dijo Sandra Leon-Villa, psicóloga de Las Vegas.

"Lo que eso significa para la gente que busca servicios de salud mental es que es muy probable que no se encuentren necesariamente con alguien que se parezca a ellos", dijo Leon-Villa.

Esta es una situación común para los latinos que buscan ayuda. Según la Alianza Nacional de Enfermedades Mentales o NAMI, los adultos hispanos tienen un 50 por ciento menos de probabilidades de recibir tratamiento de salud mental en comparación con los blancos no hispanos.

Y esto se debe a que los latinos se enfrentan a obstáculos como las barreras lingüísticas y el estigma cuando intentan acceder a estos servicios.

En muchas familias latinas, la salud mental sigue siendo un tabú. Algunas personas no buscan tratamiento por miedo a ser tachadas de "locas" o de avergonzar a sus familias.

Una persona que muestra síntomas de depresión suele ser vista como vaga por las generaciones latinas mayores, dijo Leslie Bonilla, terapeuta de Family Behavioral Health, uno de los pocos proveedores totalmente bilingües de la zona de Reno-Sparks.

"Cuando trabajo con mamás de adolescentes, las veo diciendo ‘pues es bien huevón, es perezoso’. Creo que tenemos que educar realmente acerca de lo que es la depresión. ¿Qué aspecto tiene? ¿Qué significa tenerla?”, dijo Bonilla.

Hay otros factores que también influyen a la hora de que los latinos reciban ayuda.

Según NAMI, el estatus migratorio también afecta al acceso de los latinos a los servicios de salud mental. El miedo a la deportación puede impedir que los inmigrantes indocumentados busquen ayuda.

Y la falta de seguro médico deja a los latinos con aún menos opciones. Según Kaiser Family Foundation, el 20 por ciento de los hispanos no tiene ningún tipo de seguro médico.

Lourdes Calzada-Santacruz, también terapeuta en Family Behavioral Health, dijo que eso no debería ser una limitación porque hay otras opciones para los que no tienen seguro.

"Muchas veces, los terapeutas encuentran un acuerdo y ofrecen algo que puede ser útil. Si nos fijamos en nuestros códigos éticos, deberíamos poder ofrecer algunos servicios pro bono [sin cobrar]", afirmó Calzada-Santacruz.

Además de todas estas barreras, hay una más: la falta de competencia cultural entre los profesionales de la salud mental.

Según NAMI, debido a estas diferencias culturales, los profesionales de la salud mental pueden malinterpretar o diagnosticar erróneamente a los pacientes latinos.

Cerca del 7 por ciento de los psicólogos licenciados en los EE.UU. se identifican como latinos, según la Asociación Americana de Psicología.

Por ejemplo, alguien puede describir lo que siente con una frase como "Me duele el corazón". Aunque literalmente significa "chest pain” en inglés, es una expresión de angustia emocional, no un signo de dolor en el pecho.

Un profesional con sensibilidad cultural sería consciente de esta interpretación y pediría más información en lugar de asumir que el problema es puramente físico.

Un profesional sin formación sobre cómo influye la cultura en la interpretación de los síntomas de una persona tiene muchas probabilidades de diagnosticarla erróneamente, según NAMI.

Los hombres y niños afroamericanos y morenos tienen más probabilidades de ser diagnosticados erróneamente, dijo Leon-Villa.

"Tienen más probabilidades de que se les diagnostique un problema de conducta o un trastorno del comportamiento, o incluso un trastorno de la personalidad. Y mucho de eso tiene que ver con el hecho de que los proveedores no están realmente capacitados en las diferencias culturales", dijo.

Otro valor común en la comunidad latina es el "familismo", una base cultural que enfatiza los fuertes lazos familiares. Leon-Villa dijo que es común que los latinos prefieran la terapia familiar.

"La cultura estadounidense se centra en la independencia. Y muchos de nosotros porque venimos de comunidades interconectadas donde creemos en las familias extendidas. Cuando tenemos familias latinas que vienen a la oficina, a menudo, traen a toda su familia, a pesar de que sólo estamos viendo a una persona", dijo Leon-Villa.

A pesar de la falta de profesionales de salud mental culturalmente competentes en Nevada, se han tomado algunas medidas para mejorar la situación.

En junio, el Gobernador Joe Lombardo firmó una nueva ley que obliga a psicólogos, terapeutas y trabajadores sociales a realizar al menos seis horas de formación sobre competencia cultural y diversidad, equidad e inclusión.

En el norte de Nevada, la Asociación Médica Nacional Hispana en Nevada ofrece recursos a la comunidad latina, como "Acá Entre Nos", reuniones bilingües sobre salud mental.

Si un individuo no puede encontrar un profesional con el que se sienta cómodo o representado, la terapia virtual puede ser una opción, dijo Leon-Villa.

"Si un terapeuta posee licencia en Nevada, puede prestar servicios en todo el estado. Y a veces eso podría significar la búsqueda de servicios de telesalud, que es tan eficaz como la terapia cara a cara", dijo.

Aunque intentó ir a terapia, a Gonzalez-Aguirre no le funcionó. En su lugar, confía en el apoyo de sus amigos.

"Cuando se trata de salud mental, confío en mis amigos, los que me conocen de cerca, los que han pasado por las mismas dificultades que yo y los que conozco desde hace más tiempo, porque esos son los que realmente te van a entender", dijo Gonzalez-Aguirre.

Si usted o alguien que usted conoce está en crisis, llame o envíe un mensaje de texto al 988 Suicide & Crisis Lifeline. Visite NAMINevada.org para obtener una lista de recursos y otra información.

Nota: Esta nota es la segunda de la serie “Mental Health in the Silver State”, historias por KUNR sobre la salud mental. En los meses que vienen, exploraremos cómo la salud mental impacta las vidas de los nevadenses.