En una mesa decorada en tonos azul y dorado con el mensaje "Apoya a Ucrania", Elizabeth Sierova presumió a la muñeca tradicional ucraniana Montanka ante los asistentes a la celebración del Día Mundial del Refugiado en Reno el mes pasado.

Sierova es de Kiev, pero huyó de la ciudad con sus dos hijas cuando Rusia invadió Ucrania el año pasado. Junto con ucranianos locales, hizo las muñecas para venderlas a cambio de donaciones para varios proyectos de ayuda humanitaria en Ucrania.

“Estoy en Reno. No es fácil, pero somos valientes, somos unidos. Y como tengo en mi camiseta, незламаний, somos inquebrantables”, dijo Sierova frente a los asistentes.

La celebración fue organizada por el Centro Internacional del Norte de Nevada (NNIC), que se asocia con el Departamento del Estado para ayudar a la reubicación de refugiados en el área. También brinda servicios de traducción y facilita intercambios internacionales.

Desde 2016, el centro ha reubicado a más de 500 personas de Afganistán, Ucrania, República Democrática del Congo, Siria y El Salvador.

Si bien Sierova añadió que espera regresar a Ucrania lo antes posible, otro refugiado a quien NNIC ayudó a reubicar, Zakaria Mustafa, ha hecho de Reno su hogar permanente. Cuando obtuvo su ciudadanía el año pasado, pensó en mudarse a otro estado, pero se dio cuenta que extrañaría la comunidad que ya tiene a nivel local.

Mustafa es del norte de Alepo, en Siria, cerca de la frontera turca. Después de soportar dos años de guerra civil, huyó con su esposa y su hijo pequeño a Turquía en 2013, donde vivieron como refugiados durante tres años. Él llegó a Reno el 2016.

Mustafa fue el primer refugiado de Siria en ser reubicado en el norte de Nevada cuando NNIC recién comenzaba su programa. Aunque batalló con el inglés, él pudo comenzar a trabajar en el almacén Patagonia a unos dos meses de su llegada.

Conforme llegaban más refugiados de Siria, Mustafa comenzó a coordinar viajes de compras a Sacramento para adquirir alimentos halal (que se ajustan a las restricciones dietéticas islámicas) los cuales son difíciles de encontrar en Reno. Si bien algunos pedidos fueron por cientos de dólares, nunca cobró tarifas mayores al costo de los comestibles.

“Esto es para ayudar. Es gratis”, dijo Mustafa. “Es para que los amigos [y] la familia [se] ayuden”.

A principios de este año, la oficina de la Senadora Demócrata por Nevada Catherine Cortez Masto reconoció a Mustafa por sus esfuerzos de voluntariado en la comunidad.

El mes pasado, en un centro comercial en el sur de Reno, Mustafa retomó lo que aprendió comprando comestibles al por mayor y abrió una tienda de productos de Medio Oriente que lleva el nombre de su ciudad natal, Afrin.

De esa manera, Mustafa se sumó al casi 13 por ciento de refugiados que se convierten en empresarios; mientras que solo el 9 por ciento de la población nacida en los EE. UU. da ese salto, según el Consejo de Inmigración Estadounidense.

Mustafa trabaja en Patagonia de tiempo completo, por lo que su esposa e hijos ayudan a cuidar la tienda entre semana. Si bien no gana dinero todos los días, él comentó que su meta es mantener sus precios lo más cerca posible a los de Sacramento.

“¿Por qué abrí este negocio? Para ayudar a la comunidad”, dijo Mustafa.