Esta noticia fue editada para brevedad a partir de su versión original en inglés.

Cesar Lopez dijo que un comercial que vio de niño fue lo primero que le hizo querer unirse a los U.S. Marines.

Lopez recuerda que se quedó maravillado cuando vio la condición física de los soldados. Cuando él ya iba en la preparatoria, dijo que los Marines representaban la oportunidad de hacer algo significativo y de que su familia, inmigrante de Durango, México, se sintiera orgullosa.

"Quería devolverle algo al país que recibió a mi mamá y a mí", recuerda Lopez, de 52 años. 

Durante mucho tiempo, servir en el cuerpo militar ha sido una vía para que inmigrantes obtengan la ciudadanía. Entre el 2000 y el 2015, más de 100,000 no ciudadanos en el ejército se naturalizaron como estadounidenses. Pero, como descubrió Lopez, arriesgar la vida por los EE.UU. no garantiza evitar ser expulsado del país.  

En la última década, Lopez se ha dedicado — desde su casa en Las Vegas — a frenar la deportación de veteranos, incluyendo las decenas que han sido expulsados desde que el Presidente Donald Trump asumió su segundo mandato. En los años 2010, Lopez creó una página de Facebook llamada Unified US Deported Veterans Las Vegas 'The Barracks'.

En febrero de 2025, la administración Trump revirtió una política de la era Biden que instruía a agentes migratorios a considerar el historial militar de una persona antes de arrestarla. Su gobierno también debilitó protecciones para familiares de quienes habían rendido su servicio en el ejército, un grupo en el que la administración Biden evitó enfocarse.  

Aunque no hay información pública acerca de a cuántos veteranos o militares en servicio activo radicados en Nevada se ha deportado, una carta de la Oficina de Inmigración y Control de Aduanas (ICE) enviada este año reveló que esa agencia arrestó a 125 veteranos entre enero de 2025 y enero de 2026.  

La carta también señaló que casi 300 exmilitares o sus familiares directos estaban en camino a ser deportados. En comparación, se calcula que 92 veteranos fueron deportados entre 2013 y 2018, aunque organizaciones defensoras creen que la cifra real es mucho mayor.  

Para poder prestar servicio en el ejército, las personas nacidas en el extranjero deben ser residentes permanentes legales. Para los militares — muchos de ellos marcados por traumas derivados de su servicio — los efectos de la deportación pueden ser especialmente devastadores.  

"El riesgo es de vida o muerte", dijo Lopez. "Es más difícil para ellos obtener sus beneficios. Algunos nunca los reciben y mueren en el extranjero".  

En febrero, la esposa del veterano de los Marines en Las Vegas, Patrick Baja, fue deportada durante una entrevista para obtener estatus legal como su cónyuge. La pareja había esperado casi seis años para la cita, y Diana Butnarciuc, esposa de Baja, no tenía historial criminal y llegó a los EE.UU. en 2008 como solicitante de asilo.  

Butnarciuc estuvo en el Centro de Detención de Henderson por más de un mes y, en abril, fue deportada a un país de Europa del Este, lo que bloquea su regreso a la unión americana por al menos una década.  

Baja, quien tiene una discapacidad del 100 por ciento debido a su servicio militar, dijo a la cadena PBS que la deportación de su esposa fue "devastadora". 

El abogado de Baja dijo a The Nevada Independent que la familia ya no está interesada en hablar con la prensa. 

Un trauma del pasado

En junio, Lopez finalmente recibió sus beneficios por discapacidad militar después de esperar más de 30 años. Él agregó que esas prestaciones le darán el apoyo financiero y médico que necesitaba y lo ayudarán a protegerse de potenciales cargos de deportación.  

Defensores de veteranos deportados han señalado que las lesiones, el trauma y el estrés relacionados con el servicio pueden llevar a muchos veteranos a recurrir al abuso de sustancias, lo que, a su vez, puede resultar en arrestos o deportaciones por cargos relacionados. 

Lopez, por ejemplo, dijo que después de dejar el servicio militar tuvo dificultades con su salud mental y no recibió ayuda para sus "problemas psiquiátricos".  

James Smith, cofundador del grupo Black Deported Veterans of America, dijo que, además del trauma, muchos veteranos batallan para reintegrarse a la vida civil y que más de 20 veteranos mueren por suicidio cada día. 

Smith ha coordinado esfuerzos con Lopez a nivel nacional para que veteranos deportados puedan retornar a los EE.UU. Ambos coinciden en que la situación de los veteranos deportados es un tema que han dejado de lado tanto Demócratas como Republicanos. 

Lopez dijo que ha confrontado a varios representantes de Nevada acerca del asunto, pero ha habido pocos resultados.  

Smith, quien se describe como un "asesor personal" para veteranos que buscan ayuda, dijo que también ayudó a que Baja se pusiera en contacto con miembros del Congreso para pedir apoyo.  

"En algunos casos, no importa cuánta influencia tienen", dijo Smith. "De todos modos terminan deportados".  

Este reporte fue traducido del inglés por una editora de The Nevada Independent en Español con la ayuda de una herramienta de inteligencia artificial generativa.