Esta es una versión editada para brevedad a partir del boletín en inglés Indy Environment.

No hubo preocupación cuando copos de nieve dejaron de caer a principios de enero.

La capa de nieve estaba por encima del promedio a mediados de la época climatológicamente más húmeda del año, y todavía faltaban varios meses para que el estado acumulara su promedio habitual.

Pero las tormentas de enero tardaron en materializarse. Con excepción de la que hubo a fines del mes pasado, que arrojó un gran volumen de lluvia y nieve en todo el estado, el mes estuvo mayormente seco. Ahora, cuando se han cumplido dos tercios de la temporada invernal, los valles en el estado siguen sin nieve y la capa de nieve es esporádica en las montañas de Nevada.

A principios de enero, los sitios de medición en todo el estado tenían un promedio de 124 por ciento de la capa media de nieve. Pero ese porcentaje cae uno o dos puntos cada día que pasa sin nieve, según Jeff Anderson, especialista en suministro de agua del Departamento de Agricultura de los EE. UU.

Anderson agregó que, para el 23 de enero, la capa de nieve en todo el estado había bajado al 82 por ciento de la media. 

En la región de la Sierra Nevada, la principal fuente de agua para comunidades al este y oeste de la cordillera, “estamos al menos dos grandes tormentas por debajo de lo que deberíamos estar”, indicó Anderson. “No hemos tenido una buena tormenta este invierno”.

El clima es todavía más seco en elevaciones más bajas y en el sur de Nevada. Hasta el 1 de enero no se había registrado nieve en los valles ni en los sitios de medición de nieve y precipitaciones en el sur del estado.

La tormenta de fines de enero dejó algo de nieve en las Montañas Spring, pero Las Vegas ha estado prácticamente seca durante más de seis meses.

Las Vegas no había recibido ninguna precipitación medible desde el 13 de julio, cuando se registró menos de una décima de pulgada. Desde entonces, la ciudad ha recibido una cantidad "minúscula" de lluvia, medida como menos de 0.01 pulgadas.

Hasta el 27 de enero, Las Vegas sumó 198 días sin precipitaciones, siendo el segundo período de sequía más largo registrado en la ciudad. En 2020, la ciudad estuvo 240 días sin lluvia.

Desde principios de año, la Cuenca del Río Colorado, la principal fuente de agua para Las Vegas, se ha mantenido en casi el 90 por ciento de la media. Dicha cifra no está mal, pero no es el año que podría acabar con la sequía y elevar los niveles de agua en los lagos Mead y Powell.

Pero todavía hay esperanza, dijo Anderson. En la Sierra solo se necesita una gran tormenta para que la región vuelva a tener un año hídrico sólido. En 2020, una nevada a principios de abril aumentó la capa de nieve del 46 al 72 por ciento.

Todavía hay tiempo, reiteró Anderson — pero el reloj avanza.