Henderson podría ser el municipio más reciente de Nevada en adoptar una pausa temporal para la construcción de nuevos centros de datos, incluso mientras otras entidades gubernamentales del sur del estado avanzan en expandirlos.  

El ayuntamiento de la ciudad votó el martes para evaluar una moratoria. Si se aprueba, esa entidad podría imponer una prohibición de hasta 180 días para construcciones nuevas de centros de datos dentro de los límites de la ciudad. 

Un reporte señaló que, si bien el código actual de la ciudad aborda temas como el ruido y el uso de agua, "se necesitan criterios adicionales". Entre los posibles puntos están el uso de electricidad, impactos ambientales, y beneficios comunitarios y económicos, entre otros.

La Alcaldesa de Henderson, Michelle Romero, dijo que tiene interés en analizar posibles cambios regulatorios, pero no ofreció más detalles. Actualmente, solo hay un centro de datos en esa entidad, el cual administra Google. 

La pausa surge en medio de un debate nacional en cuanto a si los centros de datos — que se consideraban como un nuevo frente para el desarrollo económico — en realidad justifican los incentivos que los gobiernos han ofrecido para atraerlos y si están ejerciendo demasiada presión sobre los recursos acuáticos y la red eléctrica. La demanda por esos centros se ha disparado con el auge de la inteligencia artificial. 

Hace poco, la Ciudad de Reno aprobó una pausa para centros de datos, la cual se extiende hasta el 2027. Pero otros gobiernos del sur de Nevada avanzan en otra dirección. 

El mes pasado, la empresa Switch, ubicada en Las Vegas y que administra 17 centros en el Condado Clark, compró casi 54 acres para una nueva instalación en el sur de Las Vegas, según Las Vegas Review-Journal. La compañía también adquirió más de 300 acres en Apex Industrial Park, en North Las Vegas, para construir centros de datos. 

El miércoles, la Comisión de Planificación del Condado Clark aprobó una propuesta de diseño para una expansión de una instalación actual de Switch en el suroeste de Las Vegas. 

Algunos comentarios en contra de la expansión citaron efectos ambientales, falta de evidencia sobre la creación de empleos y mayor presión en la red eléctrica de Nevada. Antes de aprobarlo por unanimidad, los comisionados dijeron que muchas de esas preocupaciones no aplican al proyecto de Switch. 

Un problema importante para los centros de datos en otras partes del país — el consumo de agua — es menos preocupante en el sur de Nevada, donde desde 2023 están prohibidos los nuevos centros que usen técnicas de enfriamiento por evaporación. 

Cuando el agua se evapora, la Autoridad del Agua del Sur de Nevada no la puede reutilizar. Centros como el de NOVVA en North Las Vegas y la propuesta de expansión de Switch en el sur de Las Vegas, usarían un sistema de "circuito cerrado" que recicla hasta el 99 por ciento del agua. 

Pero el centro de datos de Google en Henderson, que abrió en 2020, antes de que la ley entrara en vigor, utiliza enfriamiento por evaporación. En 2024, dicho centro usó 352 millones de galones de agua, equivalente al consumo promedio anual de unas 2,700 viviendas. 

Esta noticia fue traducida del inglés por una editora de The Nevada Independent en Español con la ayuda de una herramienta de inteligencia artificial generativa.