Al hijo adolescente de Lorena Llamas le fascina el fútbol americano. En Nevada, eso significa entrenar directamente bajo los rayos del sol y en un césped con altas temperaturas.

“El calor es un infierno”, dijo Llamas, madre de dos hijos en North Las Vegas. Su hijo, estudiante de último año de preparatoria, le ha dicho: ”Mamá, mis pies se sienten como si estuvieran ardiendo”.

Padres y expertos dijeron a The Nevada Independent que el calor es solo una de las razones por las que el Estado de Plata ocupa constantemente el último lugar a nivel nacional en participación en deportes juveniles. Los altos costos y agendas complicadas también influyen considerablemente.

Cada año, Nevada ha tenido la tasa más baja o la segunda más baja de niños en equipos deportivos desde 2017, excepto en 2019.

Aunque datos individuales para 2024 aún no están disponibles, nuevos registros acerca de los últimos dos años combinados muestran que de nuevo el estado ocupa el último lugar en participación deportiva, incluso cuando su tasa aumentó ligeramente.

A nivel nacional, en 2023-2024, casi el 57 por ciento de los niños de entre 6 y 17 años formaban parte de un equipo o club deportivo. En Nevada, la proporción fue solo del 46 por ciento.

Llamas ha notado que más jóvenes se han entusiasmado por jugar fútbol americano desde que Los Raiders llegaron a Las Vegas en 2020.

“Aquí no se les presta suficiente atención a nuestros jugadores”, señaló. “Hay mucho talento en Nevada”.

Aumento de costos

Richard Rosenkranz, profesor de la Universidad de Nevada, Las Vegas (UNLV) quien estudia intervenciones para mejorar la nutrición y el ejercicio, atribuyó las bajas tasas de participación de Nevada a los altos costos.

En 2022, su familia se mudó de Kansas a Nevada, donde su hijo se inscribió en una escuela pública en Las Vegas y se unió al equipo de campo traviesa de la escuela.

Rosenkranz agregó que él y su esposa tuvieron que pagar casi $500 dólares para que su hijo participara en esa actividad, que se practica en una sola temporada. Los deportes eran gratuitos en la escuela pública de su hijo en Kansas.

Los costos de los deportes están aumentando rápidamente en todo el país. El Proyecto Play encontró que las familias estadounidenses gastaron un promedio de $1,000 en el deporte principal de sus hijos en 2024, un aumento del 46 por ciento, o casi $300, desde 2019.

A nivel estatal, hay amplias disparidades de ingresos. Según datos de la encuesta nacional, entre 2022 y 2023, casi el triple de estudiantes de familias con altos ingresos (que alcanzan o superan el 400 por ciento del umbral de pobreza federal) practicaron deportes comparado con los alumnos provenientes de familias de escasos recursos (que alcanzan o superan el umbral de pobreza).

Nevada no anula las cuotas deportivas para estudiantes de bajos ingresos, a diferencia de otros estados que sí lo hacen.

Rosenkranz atribuye el aumento de los gastos a cambios culturales, que han transformado los deportes juveniles, de una forma de diversión más informal, a una industria con mucha presión orientada al reclutamiento universitario.

Una “carga” única en Nevada

Los expertos consideran que la dependencia de Nevada al trabajo por turnos y de contratos a corto plazo complica más el acceso a los deportes.

“Obviamente, Las Vegas es una ciudad muy transitoria donde la gente trabaja en todo tipo de empleos. Es una ciudad abierta las 24 horas”, dijo Scott Blackford, director de programas de Nevada Youth Sports (NYS).

Para adaptarse a los problemas de horarios, “tratamos de ofrecer diferentes programas para adaptarnos a cada familia”, indicó.

Aunque NYS generalmente no trabaja en escuelas públicas tradicionales, Blackford señaló que NYS también ofrece programas a corto plazo.

Otros factores

El intenso calor de Nevada causa más problemas.

Los campos de césped sintético son cada vez más populares para los deportes de campo debido a sus costos de mantenimiento más bajos que el césped natural. Pero investigaciones han demostrado que esos campos pueden ser 50 grados más calurosos que el césped natural.

Rosenkranz indicó que la baja participación deportiva en Nevada refleja los malos resultados generales en materia de salud mental y física que se tienen en el estado.

A principios de este año, un proyecto de ley para requerir el receso diario en escuelas públicas y chárter de Nevada — lo cual es obligatorio en solo 13 estados — fracasó en la Legislatura.

"¿Hay lugares donde ellos puedan jugar antes de entrar a clases? ¿O en los salones, en el recreo, en educación física — en todas las actividades que se realizan durante la jornada escolar?", preguntó Rosenkranz. "¿O simplemente les estamos pidiendo a los niños que se sienten en el comedor y guarden silencio?"

En 2024, solo el 9.1 por ciento de las personas de 12 a 17 años de Nevada realizaban una hora de actividad física diaria. La tasa nacional fue del 14.9 por ciento.

Nevada también reporta tasas más altas de depresión, suicidio y trastornos por consumo de estupefacientes entre los jóvenes.

Aumentar la participación en deportes podría ayudar a abordar esos problemas, dijo Rosenkranz, y agregó que la educación física reduce el riesgo de enfermedades crónicas y mejora la salud mental dándoles a los niños la oportunidad de socializar, resolver desacuerdos y ponerse metas a sí mismos.

“Además, los deportes son divertidos”, dijo. “Y la gente se debe divertir”.