La aerolínea Avelo Airlines finalizará su contrato con el Servicio de Inmigración y Control de Aduanas (ICE) y detendrá los vuelos de deportación antes del 27 de enero, dijo el martes la portavoz Courtney Goff a The Nevada Independent.

Avelo, con sede en Houston, operó la mayoría de los 124 vuelos solicitados por ICE que hicieron escala en el Aeropuerto Internacional Harry Reid de Las Vegas en 2025, según nuevos datos que compartió exclusivamente con The Nevada Independent la organización sin fines de lucro Human Rights First, centrada en inmigrantes y refugiados. 

Lo anterior es más del doble de los 60 vuelos de ICE que hicieron escala en Las Vegas en 2024. De los vuelos del año pasado, 74, o casi 3 de 5, fueron operados por Avelo, firma que cesó operaciones comerciales en Las Vegas en agosto.

Goff dijo que el contrato de ICE con Avelo “proporcionó beneficios a corto plazo, pero “no generó suficientes ingresos consistentes para superar su complejidad operativa y sus costos”.

No está claro por qué los vuelos de deportación hacen escala en Nevada ni si recogen a personas arrestadas en centros de detención del estado. ICE revela poca información acerca de los pasajeros o las rutas de los vuelos, indicaron varios expertos en inmigración a The Nevada Independent.

Representantes de ICE no respondieron a solicitudes de comentarios.

Las autoridades federales de inmigración utilizan vuelos para deportar a detenidos, para transferirlos de un centro de detención a otro y de las principales instalaciones de deportación.

Algunos detenidos son colocados en múltiples vuelos nacionales antes de ser enviados a centros de deportación, un proceso al que Human Rights First se refiere como el “barajeo” dentro del territorio nacional.

Las administraciones Obama y Biden también trasladaron detenidos por todo el país, pero el ritmo de estos vuelos ha aumentado drásticamente bajo la administración Trump. 

El Monitor de Vuelos de ICE contó más de 7,300 vuelos nacionales de transferencia entre el 20 de enero y el 30 de noviembre de 2025; un aumento del 114 por ciento en comparación con la cifra de vuelos de transferencia durante el mismo período en 2024.

Cómo funcionan los vuelos de deportación

Dichos vuelos son notoriamente difíciles de rastrear y el proceso se ha vuelto cada vez menos claro en el segundo mandato de Trump, indicó Savi Arvey, director de investigación y análisis de Human Rights First.

Arvey dijo a The Nevada Independent que, si bien la administración Biden también mantuvo en secreto los datos sobre vuelos de deportación, en general fue más transparente cuando los detenidos fueron trasladados a países extranjeros.

Las aerolíneas también se han apegado a una ley federal de aviación que les permite impedir que ciertos aviones aparezcan en sitios de internet de rastreo de vuelos.

Eso deja pocos recursos disponibles para rastrear los vuelos de ICE, señaló Arvey.

Expertos en inmigración dijeron a The Nevada Independent que los detenidos a menudo desconocen a dónde van y si los enviarán a otro centro nacional o los deportarán definitivamente.

“Esto puede aterrorizar a la gente”, señaló el profesor Michael Kagan, director de la clínica de inmigración de la Universidad de Nevada, Las Vegas (UNLV). “ICE traslada a las personas sin previo aviso. No se informa a los abogados. No se informa a la familia … A veces incluso revierten el traslado y regresan a las personas al primer centro de detención sin ninguna explicación”.

Kagan agregó que ICE no actualiza regularmente su localizador de detenidos.

Las reubicaciones dificultan que los detenidos obtengan una representación legal adecuada, comentó Kagan. 

Lucas Guttentag, profesor de la Escuela de Derecho de Stanford, quien monitorea la política federal de inmigración, dijo a The Nevada Independent que cree que el aumento de traslados a nivel nacional es parte del “espectáculo público y el terror privado de las acciones de la administración Trump”.

El propósito de las transferencias internas, agregó Guttentag, “es asustar a la gente acerca de la aplicación de la ley.

La portavoz del Aeropuerto Internacional Harry Reid, Monika Bertaki, dijo a The Nevada Independent que no reciben aviso previo de los vuelos de ICE ni información de los pasajeros a bordo. "La presencia de agentes federales armados en las instalaciones del aeropuerto" sí activa medidas de seguridad adicionales, agregó.

El año pasado, Avelo ocupó el tercer lugar por su número de vuelos de deportación, operando más de 1,700 de esos traslados hasta noviembre de 2025. Los aviones propiedad de Avelo hicieron sus primeras escalas relacionadas con inmigración en Las Vegas en mayo de 2025.

Durante varios meses del año pasado, fue la única aerolínea contratada por ICE que hizo escalas en Las Vegas.

Demócratas en todo el país criticaron el contrato Avelo-ICE. Algunos de ellos presentaron propuestas para recortar la financiación pública de Avelo. Opositores también organizaron protestas en o cerca de aeropuertos y firmaron peticiones para boicotear la empresa.

Goff, portavoz de Avelo, negó que tales acciones fueran parte de la decisión de esa aerolínea.

“No vimos ningún impacto en la decisión de vuelo de los clientes”, indicó Goff. “Fue una decisión comercial”.

La reportera Isabella Aldrete contribuyó a esta información.