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Haley Nartker dio a luz a sus dos hijos en su casa en Las Vegas, rodeada de parteras. Ella comentó que no era su plan original, pero se sintió ignorada por los obstetras que vio durante su primer embarazo.

Nartker, madre de dos jóvenes de 24 años, añadió que ella cree en la medicina y en las vacunas, pero que eligió "esta alternativa" para sus embarazos porque estaba muy desilusionada.

Nartker no está sola. Nevada tiene un nivel particularmente bajo en atención perinatal — servicio médico que apoya a las mujeres antes, durante e inmediatamente después del embarazo. Este tipo de cuidados mejoran las posibilidades de tener un embarazo y un bebé saludable.

Pero en Nevada, las tasas de mortalidad materna y parto prematuro, es decir, nacimientos antes de las 37 semanas, van en aumento.

Datos de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) publicados el mes pasado muestran que en todo EE.UU., más mujeres en 2024 que en 2021 reportaron haber recibido atención más tardía en el embarazo o no haberla recibido.

Expertos aseguran que estos resultados se deben en parte a que el estado tardó demasiado en coordinar una estrategia para ampliar el acceso a la atención perinatal. 

El resultado es un enfoque desarticulado que contribuye a las disparidades en el servicio entre zonas rurales y urbanas del estado, la escasez de médicos y la falta de protocolos para el tratamiento de la salud perinatal.

"Hay mucha gente realmente buena en el estado", dijo el Doctor Brian Iriye, médico jefe del Centro de Embarazo de Alto Riesgo de Las Vegas y expresidente de la Sociedad de Medicina Materno-Fetal. "Se están esforzando", pero añadió que Nevada está tan atrasado y su enfoque es tan desorganizado, que es difícil para el estado compensar la diferencia.

Rezago en cuidados perinatales

Si bien reconocen que Nevada ha tardado en actuar ante la falta de acceso a la atención perinatal, muchas activistas están agradecidas porque los líderes actuales son más proactivos.

En una junta reciente, el Comité de Salud y Servicios Humanos de la Legislatura dio prioridad al tema de la atención perinatal.

La administradora de Nevada Medicaid, Ann Jensen, dijo que el estado también está trabajando para obtener aprobación federal para que las embarazadas puedan recibir servicios antes de que se procesen sus solicitudes de Medicaid, una política ya se aplica en 36 estados.

Nevada comenzó a examinar los resultados perinatales, como la mortalidad materna, "hace poco", indicó el Doctor James Alexander, director del departamento de ginecología y obstetricia de la Escuela de Medicina de la Universidad de Nevada, Reno (UNR). Ese retraso ha dificultado detectar tendencias en los servicios.

Además, expertos señalan que el gobierno de Nevada carece de una autoridad central que maneje cuestiones relacionadas con la salud materna e infantil.

Defensores de todo el sector salud han pedido que Nevada forme una colaboración para la calidad perinatal. Iriye dijo que los legisladores se comprometen a crearlo en cada ocasión, pero que nunca lo hacen.

Escasez de médicos, otro problema

El Doctor John Packham, profesor de la Escuela de Medicina de la UNR, dijo que la escasez está empeorando a medida que los médicos envejecen y se jubilan.

Nevada ocupa el puesto 46 a nivel nacional en su proporción per cápita de ginecólogos y obstetras, con casi 54 profesionales por cada 100,000 habitantes en 2025 en comparación con el promedio nacional de unos 80 profesionales. Además, tiene menos médicos que el resto del país en casi todas las especialidades relacionadas con el embarazo.

La escasez es grave sobre todo en zonas rurales, en un estado donde un informe de 2023 de March of Dimes encontró que 1 de cada 10 mujeres no tiene un hospital a 30 minutos de camino para dar a luz.

Los defensores esperan que un subsidio federal reciente para expandir la salud rural, atienda estos problemas. En diciembre, el Gobernador Republicano Joe Lombardo, anunció que Nevada recibiría $180 millones de dólares en 2026 para el primer año de una subvención de cinco años.

Y apenas el mes pasado, un programa conjunto de residencia en obstetricia y ginecología dirigido por la UNR y el Centro Médico Regional Renown recibió la acreditación de la junta nacional de educación médica de posgrado.

El programa de cuatro años comenzará con tres residentes en julio de 2027. Alexander, profesor de la UNR, dirige el programa y espera una futura expansión, aunque dijo que sabe aun no es suficiente. 

"Estamos desesperados por obtener proveedores, médicos y servicios de salud para las mujeres, especialmente en zonas rurales, pero también en todo nuestro estado", dijo Alexander.