El Condado Washoe es el distrito escolar más reciente de Nevada en llevar el programa Hope Squad a sus campus. El programa capacita a estudiantes para detectar señales de advertencia del suicidio, cómo comunicarse de manera efectiva con un compañero que experimenta angustia, y cómo canalizarlo con un adulto de confianza o a un recurso donde pueda obtener apoyo.

Hope Squad nació a principios del año 2000 gracias a Gregory Hudnall, ex director de una preparatoria de Utah, con el fin de prevenir el suicidio juvenil después de lamentar la muerte de estudiantes por esa razón.

Durante las últimas dos décadas, el programa se ha expandido a unas 2,000 escuelas de los grados K-12 en 35 estados, incluidos cerca de 70 campus en Nevada en los distritos escolares Clark, Lyon, Nye y Washoe.

El modelo de compañero a compañero ya ha salvado innumerables vidas en todo el país. Julia Bush, especialista en apoyo regional de Hope Squad y consejera escolar jubilada del Condado Clark, recuerda a un estudiante que recibió ayuda después de que un compañero reconoció señales de advertencia de suicidio en la publicación del alumno en redes sociales y alertó a su madre, quien luego llamó al 911.

El Distrito Escolar del Condado Washoe está poniendo a prueba el programa en cinco escuelas: Las secundarias Billinghurst, Dilworth, Marce Herz, y Clayton, y en la Preparatoria Sparks.

Carissima “Crissy” Coulon y Kara Murphy, asesoras del Hope Squad en las preparatorias Sparks y Dilworth, quieren llevar el programa a sus campus porque los estudiantes ya están hablando entre sí sobre sus problemas de salud mental.

El suicidio juvenil se ha convertido en un problema creciente en Nevada. Fue la principal causa de muerte entre jóvenes de 10 a 17 años de 2017 a 2020, según un informe estatal de 2022.

Denise Tyre, supervisora ​​de la Agencia de Servicios Humanos del Condado Washoe, explicó que ella atribuye parte de esta tendencia al alza en la exposición de los jóvenes a la idea del suicidio en redes sociales y televisión.

Tyre agregó que el condado está enfocado en ampliar oportunidades para que los jóvenes conversen acerca del suicidio con adultos de confianza en el hogar o la escuela y eliminar el estigma.

​​Difundiendo esperanza en las escuelas

Para ser parte de Hope Squad, los estudiantes son seleccionados a través de nominaciones de sus compañeros.

Omar Hurtado, quien cursa el tercer año en la Preparatoria Sparks, comentó que decidió unirse a Hope Squad porque pasó por un período en el que se sentía deprimido y con tendencias suicidas.

“Quiero ayudar a esas personas a obtener el apoyo que yo sentí que no tenía en ese momento”, indicó Hurtado.

Tyrell Montegomery, estudiante de octavo grado de Dilworth, señaló que se quería unir a Hope Squad para estar cerca de otros que quieren ayudar a los demás y estar más al tanto de sus compañeros.

El programa prepara a los estudiantes en la mejor manera para acercarse a un compañero que tiene pensamientos suicidas y cuáles son las palabras más apropiadas.

Hurtado indicó que en lugar de decir que alguien “se suicidó”, lo que puede tener una connotación negativa, los términos preferidos serían “víctima de suicidio”.

En Dilworth, los estudiantes han estado trabajando para difundir esperanza en toda la escuela, repartiendo pulseras hechas a mano a cualquier persona que los integrantes de Hope Squad consideren que necesita un poco de ayuda o más cariño.

Hope Squad de Sparks planea iniciar una conversación en torno al suicidio. Rogers añadió que espera que él y otros miembros de Hope Squad puedan hacer la diferencia en su escuela.

“Sé que a muchas personas probablemente les cuesta pensar que están solas. Así que el gran objetivo de Hope Squad es hacerles entender realmente que estamos aquí para ayudarlos”, resumió.

Quienes estén pensando en suicidarse pueden llamar o enviar mensajes de texto al 988, incluyendo en español, para recibir apoyo gratuito y confidencial. Este servicio está disponible las 24 horas del día, los 7 días de la semana. También hay una función de chat en el sitio de internet de la organización.