En 2018, Leah Wzientek y su esposo, Rusty Donlon, abrieron Gear Hut, una tienda en el Centro de Reno con artículos de segunda mano para varios deportes. Ese invierno, aceptaron por consignación un equipo de esquí para venderlo. Para el invierno siguiente, ese artículo seguía intacto.

Pero entonces, Nevada Nordic, una organización sin fines de lucro dedicada a facilitar el acceso al esquí en terrenos públicos, comenzó a preparar pistas gratuitas de esquí en la zona de Mount Rose. 

Ahora, los esquís para campo traviesa son el artículo más popular de Gear Hut, dijo Wzientek.

La recreación al aire libre es un gran negocio. Una cifra histórica de 180 millones de estadounidenses realizaron actividades en espacios abiertos el año pasado, según la Asociación de la Industria de Actividades al Aire Libre. 

Y aunque el Buró Federal de Análisis Económico ha dado cierto seguimiento a los efectos de esa industria en las economías estatales, por mucho tiempo ha carecido de datos específicos de cada entidad acerca de cómo el senderismo, la navegación, el esquí y otras actividades al aire libre están contribuyendo a su economía.  

Un análisis que publicó en noviembre la División de Recreación al Aire Libre de Nevada encontró que esas actividades en el estado y Tahoe Basin (incluido el lado de California) generaron un estimado de $24 billones de dólares en beneficios económicos en 2023 y empleos para más de 75,000 personas.

El estudio ofrece la primera imagen basada en datos del estado en cuanto al alcance total de la recreación al aire libre, según la administradora de la división, Denise Beronio.

La recreación al aire libre “es un motor económico para nuestro estado”, dijo la funcionaria.

El análisis también muestra que la recreación al aire libre tiene un efecto mayor en el producto interno bruto del estado que otra industria clave: La minería.

El reporte también destaca oportunidades de mejora, incluyendo el desarrollo de la fuerza laboral y la creación de una fuente de financiación dedicada a iniciativas de recreación al aire libre en el estado.

“La recreación al aire libre no es un ‘qué agradable es tenerla”, dijo Beronio. “Es algo imprescindible”.

Un pequeño extra de California …

El análisis estatal describe al sector como una potencia económica mayor, con datos federales que muestran que la industria de la recreación al aire libre contribuyó con $8.1 billones al producto interno bruto de Nevada en 2023.

Pero los autores del reporte, que encargó el estado, dicen que las diferencias en las fuentes de datos y los métodos, más la decisión de la oficina federal de no incluir a trabajadores independientes propios del sector, demuestran que la agencia presenta una imagen incompleta de los beneficios que obtiene Nevada.

Mandi Elliott, directora ejecutiva de la Coalición de Negocios al Aire Libre de Nevada, no respondió a llamadas ni a correos electrónicos de The Nevada Independent. Pero en un reciente artículo de opinión, señaló que las cifras del estado son “significativas”.  

El informe también destacó los beneficios intangibles, que ascienden a $10 billones adicionales para el estado, incluyendo la compensación de más de $2 billones en costos de salud al salir y realizar actividades recreativas cada año y $8.2 billones adicionales en lo que el análisis denominó "superávit del consumidor" — la diferencia entre lo que alguien está dispuesto a pagar y lo que realmente gasta en un viaje.

Esas cifras son importantes para que los responsables de las políticas públicas las tomen en cuenta al momento de tomar decisiones, señaló Johnny Mojica, director de operaciones y economista de recreación de Radbridge, la firma que elaboró ​​el análisis.

Avanzando

Aunque la recreación al aire libre está creciendo, el informe sugiere que el estado puede hacer más para estimularla, incluyendo crear un fideicomiso dedicado a esa área, y construir un canal estructurado para el desarrollo de la fuerza laboral.

En 2019, los legisladores de Nevada aprobaron la iniciativa AB331 para desarrollar un programa de subsidios. Durante la sesión de 2025, la Legislatura amplió ese alcance a través del proyecto SB21 para crear un segundo fondo para financiar infraestructura, aunque todavía no hay dinero en ese fondo.

La creación de un fideicomiso permanente, similar a los de otros estados, podría generar una financiación sólida, indicó el informe. Además, tener una fuerza laboral capacitada para cubrir puestos en parques y áreas recreativas también beneficiaría al estado. 

La división y la Universidad de Nevada, Reno (UNR) se asociaron para iniciar especializaciones relacionadas con la recreación al aire libre, pero las universidades estatales actualmente no ofrecen una licenciatura más amplia en ese campo.

El informe muestra "qué recursos necesitamos, dónde necesitamos financiación y dónde necesitamos personal", indicó Beronio. "Este es un esfuerzo bipartidista para que la recreación al aire libre sea para todos".