El mes pasado, la tribuna estaba a toda su capacidad en una arena techada de fútbol en Sparks, en el norte de Nevada, donde el equipo de patinaje de contacto Sierra Regional Roller Derby (SRRD) organizó su primer encuentro en casa desde 2019 contra Faultline Derby Devilz.

El equipo obtuvo la victoria. Para la entrenadora Megan Jackson, el triunfo no fue lo más importante.

“Se gane o se pierda, fue genial traer de vuelta el derby y a esta área”, dijo Jackson, quien se hace llamar “Slam-u-well” en el derby.

El SRRD perdió su sede y casi el 80 por ciento de sus integrantes durante la pandemia. Jackson y sus miembros principales han pasado meses reconstruyendo el equipo y, en algunos casos, dando la bienvenida a quienes nunca se han puesto unos patines y convirtiéndolas en chicas derby listas para dar la batalla.

En el roller derby, cada equipo presenta cinco jugadoras a la vez: cuatro bloqueadoras y una tiradora. El objetivo es hacer que la bloqueadora, generalmente una patinadora veloz y de estatura más pequeña, recorra la pista y rebase a las bloqueadoras más grandes y fuertes del otro equipo, mientras evita que el otro equipo haga lo mismo.

La versión de contacto completo del roller derby que existe hoy surgió de los maratones de patinaje sobre ruedas en pista inclinada de principios de siglo. Desde entonces, este deporte creció y disminuyó en popularidad. La versión actual comenzó en 2001 en Casino El Camino, un bar de Austin, Texas.

Fue con el inicio de la Asociación Femenina de Derby de Pista Plana (Women’s Flat Track Derby Association, WFTDA) en 2004 que el deporte comenzó a dejar de ser un mero espectáculo para convertirse en una competencia formal. Hoy, la WFTDA tiene más de 400 ligas miembros en todo el mundo. El SRRD es una de esas.

Lori Eustis, quien se hace llamar “Legal 2000”, se unió al roller derby en 2014 después de que su hija adolescente mostró interés en el deporte. Casi 10 años después, Eustis ayuda a Jackson a reclutar nuevas patinadoras considerando que en el roller derby todos los tipos de cuerpo son bienvenidos.

“Nunca hubiera salido con mallas y una camiseta que no me cubriera hasta las rodillas”, comentó Eustis. “Ahora me siento más segura. Es la mayor confianza que he sentido con mi cuerpo desde que comencé el roller derby. Es realmente empoderador”.

Una de sus reclutas es Alea Martin, ingeniera biomédica recién egresada de la Universidad de Nevada, Reno (UNR). Martin comenzó a asistir a nuevos eventos de patinaje después de conocer a Eustis y al instante se enamoró del reto físico del roller derby. Sus compañeras la llaman "One Hit Wonder".

Las dos hijas de Eustis practican el roller derby junto con su mamá. Ella dijo que este deporte enseña habilidades importantes para la vida.

“Creo que especialmente es una gran lección para las mujeres aprender que está bien ocupar un espacio, está bien estar allí y no dejar que otras personas te lo quiten”, dijo Eustis. “Ese es su espacio en la pista y lo pueden defender”.