Esta nota es parte del boletín en inglés Indy Education.

Ender Dempsey, estudiante de último año en la Preparatoria Douglas, nunca había prestado mucha atención a la política local hasta que comenzó a escuchar acerca de las controversias en la junta escolar de su distrito, particularmente una propuesta relacionada con alumnado transgénero.

Eso lo motivó a asistir a las reuniones y, finalmente, a sumarse a la junta escolar como su primer representante estudiantil. Dempsey ocupará el cargo durante un semestre, y después lo reemplazará otro alumno.

“El mayor problema para mí en lo personal fue que no se enfocaron en los estudiantes y terminaron involucrándose en la política nacional”, dijo Dempsey. “Yo sólo quería unir a los estudiantes y a la junta directiva”. 

Ser parte de la junta escolar lo ha ayudado a ver el otro lado de quienes la integran.

“Después de conocerlos individualmente y hablar con ellos, me di cuenta de lo mucho que se preocupan por los estudiantes en general y por todos los niños”, dijo. “Estas personas son buenas, incluso si no estamos de acuerdo políticamente”.

Dempsey también quiere usar su plataforma para plantear temas que afectan directamente a los estudiantes, como el término que impuso el estado para el programa universal de comidas escolares. 

Durante la pandemia, las exenciones federales y los fondos estatales de ayuda COVID-19 permitieron que las escuelas de Nevada proveyeran comidas gratuitas para todos los estudiantes. Pero el programa terminó al final del último año escolar. 

En 2023, en parte debido a sus preocupaciones sobre el desperdicio de alimentos, el Gobernador Republicano Joe Lombardo vetó un proyecto que habría asignado $43 millones de dólares en fondos estatales para continuar con el programa.

Este año escolar, las comidas gratuitas están disponibles sólo para alumnos que las soliciten y que sean elegibles, o que pertenezcan a una escuela o distrito que califique para un programa federal que permite que las escuelas y distritos más pobres del país sirvan desayuno y almuerzo sin costo a todos los alumnos inscritos sin tener que colectar solicitudes por hogar. 

La Preparatoria Aspire Academy es la única escuela del Condado Douglas que reúne los requisitos para el programa.

El cambio impulsó al Distrito Escolar del Condado Douglas a recuperar su programa Angel Meals Counts que se establece en cada escuela para ayudar a los estudiantes, incluyendo quienes tienen saldos negativos o sin pagar en su cuenta de comidas escolares, y que podrían necesitar ayuda para pagar.

Dempsey destacó el programa, que se financia a través de donaciones de la comunidad, e instó a la comunidad a hacer donaciones.

“En todas las escuelas hay estudiantes que necesitan apoyo con alimentos, por lo que cada donación será una ayuda”, dijo el joven. “Los niños aprenderán mejor si no tienen hambre”.

Este año, cerca de 1,700 de los casi 5,000 alumnos del distrito reúnen los requisitos para comidas gratuitas o a precio reducido. El precio completo puede variar desde $2.25 para el desayuno para niños de primaria hasta $4 para el almuerzo para estudiantes de preparatoria.  

Jordy Foster, director del programa de nutrición escolar del distrito, dijo que en lo que va del año escolar, el programa ha recibido más de $2,000 en donaciones.

Dempsey agregó que espera que el puesto de representante estudiantil en la junta ayude a que más estudiantes del Condado Douglas participen con la junta escolar.  

"Me encantaría, porque la junta puede hacer cosas que afectan la vida de los estudiantes", destacó.

Cuando termine su mandato en la junta escolar, Dempsey espera graduarse de la preparatoria y asistir a la Universidad de Nevada, Reno (UNR) o a la Universidad de Nevada, Las Vegas (UNLV) y especializarse en matemáticas aplicadas.

¿Conoce usted a estudiantes o personal escolar cuya historia de éxito deberíamos reportar? Comparta sus nominaciones enviando un correo electrónico a la reportera Rocío Hernández: [email protected].