En una carta abierta enviada el miércoles a padres de familia en Nevada, el Gobernador Joe Lombardo promovió los programas estatales que brindan comidas gratuitas a más del 80 por ciento de los estudiantes de los grados K-12, y condenó los “ataques partidistas” a su veto de un proyecto de ley para financiar comidas gratuitas para todos los estudiantes este año escolar.

Lo anterior se da a dos semanas de que los Demócratas estatales realizaron una conferencia de prensa con pancartas que acusaban al gobernador de haber robado “el dinero del almuerzo de nuestros hijos”. También anunciaron planes para retomar el tema en la sesión legislativa del 2025.

Lombardo reiteró que más de cuatro quintas partes de los estudiantes K-12 son elegibles automáticamente para recibir comidas escolares gratuitas debido a la Disposición de Elegibilidad Comunitaria de sus escuelas, la cual permite que ciertas escuelas y distritos con un alto nivel de pobreza sirvan desayunos y almuerzos sin costo.

Lo anterior abarca a todos los estudiantes en nueve condados, incluyendo Clark pero no incluye Washoe. Alumnos inscritos en otros programas de ayuda federal como Asistencia Nutricional Suplementaria (SNAP) o estampillas de comida, y Medicaid, el programa de seguro médico para personas de bajos ingresos, ya son elegibles para recibir comidas gratis

El gobernador Republicano también afirmó que “ha habido un aumento en la desinformación acerca de la disponibilidad de comidas escolares gratuitas” debido a la continua oposición Demócrata a su veto del proyecto, el cual habría financiado una extensión de un año para un programa establecido durante la pandemia que otorgaba alimentos escolares gratuitos para todos los estudiantes.

En una declaración emitida el miércoles, el Presidente Demócrata de la Asamblea, Steve Yeager, describió la carta de Lombardo como “muchas palabras para intentar justificar un veto injustificable”.

En su mensaje de veto, Lombardo señaló que el proyecto de ley contribuiría al desperdicio de alimentos, argumentando que hasta el 73 por ciento de las comidas escolares se tiran a la basura, aunque dicha estadística se refería a una subcategoría de desechos vegetales.

Un análisis estado por estado del Centro de Acción e Investigación Alimentaria encontró que Nevada y Connecticut fueron las únicas dos entidades que cancelaron sus programas universales de comidas gratuitas después de haberlos iniciado durante la pandemia.

Durante el año escolar 2022-23, cuando el programa estaba vigente, se sirvieron 6.5 millones de comidas escolares gratuitas cada mes a 460,000 alumnos, incluidos 206,000 que de otro modo no tendrían acceso a una comida gratuita.

Eso marcó un aumento de casi el 67 por ciento con respecto al año escolar 2019-20, cuando sólo 275,830 estudiantes tuvieron acceso a comidas gratuitas.

Investigaciones muestran que las comidas escolares se asocian con mejores cifras de asistencia a clases y mejores resultados en los exámenes. En general, las críticas se han centrado en el costo — en Minnesota, el gasto del programa de comidas gratuitas se fijó en casi $480 millones por dos años.Para el ciclo escolar 2024-25, una familia de cuatro, con ingresos de entre $40,560 y $57,720 al año, sería elegible para comidas a precio reducido, y una familia de cuatro que perciba $40,056 o menos, sería elegible para comidas gratis.