¿El juego y las apuestas sin efectivo benefician a los casinos? ¿Podrían aumentar la adicción a los juegos de azar? No hay una respuesta clara, pero quienes forman parte de la comunidad del juego responsable han expresado preocupación a medida que dicha tecnología se expande.

Esas inquietudes se intensificaron tras el debut de un componente de apuestas sin efectivo que permitía a jugadores de máquinas tragamonedas vincular el juego a sus cuentas bancarias móviles en la Exposición Global de Juegos (G2E son sus siglas en inglés) en Las Vegas el mes pasado.

Noah Acres, director de operaciones de Acres Manufacturing, con sede en Las Vegas, que presentó su Adaptador de Pago Universal en la G2E, indicó que el programa contiene medidas de seguridad, incluyendo límites que cubren cantidades financieras y el número de veces que un jugador puede usar el programa.

Sin embargo, también señaló que un estudio reveló que los jugadores que no utilizan efectivo compran 92 por ciento más de créditos de juego por sesión que los que sí lo hacen, y que son más propensos a volver a comprar créditos.

John Mehaffey, escritor con larga trayectoria en la industria del juego, calificó la tecnología como un desastre en el juego responsable.

Connie Jones, directora de juego responsable de la Asociación de Fabricantes de Equipos de Apuestas, señaló que los fabricantes de equipos se basan en los reguladores y administradores de casinos para determinar qué nivel de protección se necesita para los jugadores, incluyendo herramientas de juego responsable.

"Tristemente, suele importar más la imagen que la protección de los jugadores", dijo Jones. "Me han preguntado por qué los fabricantes no hacen los juegos más seguros. Por desgracia, las características que hacen que un juego sea divertido y emocionante son también las que supuestamente causan adicción".

Alan Feldman, experto en apuestas responsables del Instituto Internacional de Juegos de la Universidad UNLV, explicó que las investigaciones podrían demostrar que las personas tienen mayor control sobre sus hábitos de juego cuando utilizan sistemas de apuestas responsables.

Los sistemas de juego sin efectivo, que se utilizan en más de dos docenas de casinos en todo el país, se basan en un código QR que permite a los clientes vincular la apuesta con su cuenta bancaria móvil.

Acres planteó que algunas jurisdicciones de juego exigen la implementación de medidas de seguridad, que el operador tiene la opción de implementar. Ciertos métodos de pago, incluidas las tarjetas de crédito, pueden estar prohibidos.

Se espera que el sistema, que aprobó en agosto el laboratorio de pruebas de la Junta de Control de Juegos de Nevada, esté disponible en varios casinos de Las Vegas para enero.

Feldman, quien comenzó a enfocarse en los cambios y tendencias en temas de juego responsable hace más de una década, cuando supervisaba las comunicaciones corporativas de MGM Resorts International, consideró que las apuestas sin efectivo no son malas.

Durante su etapa en MGM, lideró el lanzamiento de un programa de juego responsable en los establecimientos de la compañía, el cual anima a los jugadores a adoptar actitudes que pueden reducir el riesgo de desarrollar adicción al juego. Feldman dijo que la implementación de los programas depende del usuario.

"La cuestión es si los casinos y jugadores activarán alguna vez estos programas", indicó Feldman. "Es necesario planificar cómo se llevará a cabo".

Jones afirmó que los casinos canadienses que utilizan terminales de lotería en video (VLT) — juegos que se asemejan a las máquinas tragamonedas tradicionales pero con premios mayores controlados por un servidor central — han estado equipados con herramientas de juego responsable durante más de dos décadas.

Sin embargo, los jugadores tenían la opción de no utilizar los programas. Un estudio reveló que solo el 2 por ciento de los clientes lo hizo.

Jones destacó que los casinos en legales vía internet, que se encuentran en solo siete estados — Connecticut, Delaware, Michigan, Nueva Jersey, Pennsylvania, Rhode Island y West Virginia — tienen más facilidad para implementar herramientas de juego responsable "porque es menos costoso incluir la tecnología en línea".