Este reporte fue editado para brevedad a partir de su versión original en inglés. 

Era un día inusualmente caluroso en Las Vegas, y Alexis Hill estaba tocando puertas.

Hill, quien ha sido comisionada del Condado Washoe por dos mandatos y representa al norte de Nevada, deja folletos bajo de los tapetes de las casas durante sus visitas para platicar con los habitantes del vecindario Crestwood, en el centro de la ciudad.

De vez en cuando, ella se detiene para echar un vistazo al mapa que aparece en su teléfono y asegurarse de ir en la dirección correcta.

"¿Qué estás tratando de vender?", preguntaron tres personas en una mesa frente a una de las casas, fumando cigarrillos bajo el sol abrasador. "No estoy vendiendo nada", respondió Hill. "Quiero ser gobernadora".

Hill está intentando hacer lo imposible — ganar las elecciones primarias estatales Demócratas en un estado que, durante décadas, se ha dejado guiar por intereses consolidados en el partido.

Aunque Hill tiene una sólida trayectoria política — ella presidió la Comisión del Condado Washoe — el favorito para competir con el actual Gobernador Republicano Joe Lombardo es el Demócrata Aaron Ford. Él fue fiscal general durante dos mandatos y ocupó cargos de liderazgo en la Legislatura.

Ford ha superado a Hill en recaudación de fondos. La mayoría de las encuestas públicas, incluyendo una que publicó la campaña de Hill, o no la incluyen como opción o la muestran con una desventaja de dos dígitos. Hasta hace poco los instrumentos de predicción, ni siquiera habían considerado a Hill como una opción — e incluso ahora le dan un 2 por ciento de posibilidades de ganar.

Pero, Hill, de 42 años, espera que a través de pláticas como las que tuvo ese soleado día de marzo, pueda ganar las primarias sin el dinero, el reconocimiento de su nombre a nivel estatal o el respaldo que normalmente se considera un requisito previo.

"Yo no estaría haciendo esto si no creyera que podemos ganar", dijo Hill a The Nevada Independent. "Lo que los votantes buscan ahorita son relaciones y autenticidad. Y la única manera de lograrlo es ... conectando con la gente, y eso es lo que hago todos los días".

Creciente frustración con lo establecido

Hill es licenciada en ciencias políticas por la Universidad de Texas A&M y tiene una maestría  en administración y políticas públicas por la Universidad de Nevada en Reno (UNR). Trabajó en planificación urbana y políticas públicas durante más de una década en Sparks y Reno. Y aún se frustra cuando sabe que hay una solución sencilla y sin costos adicionales para un problema que enfrentan integrantes de la comunidad.

En sus conversaciones en Las Vegas, Hill se enfoca en el individuo, hablando de los retos financieros de jubilados con ingresos fijos y escuchando las preocupaciones de una pareja joven que busca comprar su primera vivienda, mientras ella comparte puntos clave de su campaña.

Hill se enfoca en la creciente frustración con el Partido Demócrata actual y enfatiza su papel como alternativa a lo establecido. Aunque su sitio de internet promete "IMPUESTOS para los billonarios", ella describe la base de su plataforma como "cambios moderados en el estado", que pueden parecer extremos solo porque no se han abordado.

Desde que anunció su candidatura para la gubernatura en septiembre, Hill ha pasado casi la mitad de cada semana en Las Vegas. A través de videollamadas, se mantiene en contacto con su esposo Matthew Tuma, su hija de 4 años, Zora, y su hija adoptiva, quien se integró a la familia en diciembre.

En cuanto a la elección, Hill dijo que quizás todo se reducirá a los entre 135,000 y 180,000 Demócratas que se espera que voten en las primarias — y el hecho de que la mayoría vive en Las Vegas es otro reto para una candidata aún desconocida más allá de las comunidades del norte de Nevada, donde ella practica senderismo y ciclismo en su tiempo libre.

Pero poco a poco está ganando seguidores.

"Con ella no hay engaños", comentó Beverly Rogers, quien es filántropa en Las Vegas y una de las principales donantes de la campaña de Hill. "Es auténtica. Tiene carácter. No le debe nada a nadie ... No tiene obligaciones con las industrias de los casinos ni la minera ... Cree en el potencial de Nevada y en lo que podemos llegar a ser".

Rogers agregó que, con frecuencia, en la política de Nevada, los funcionarios electos se conforman con lo establecido y dijo que Hill ofrece una alternativa.

¿Qué es lo diferente?

Hill se ha concentrado en pequeñas fiestas privadas y reuniones en negocios locales, como la que tuvo lugar a finales de marzo en Sticks Tavern, un bar en Henderson, que reunió a entre 15 y 20 personas.

Mientras Hill interactuaba con los asistentes, muchos expresaron su entusiasmo por el potencial que tiene una candidata mujer. Añadieron que les gustaba que su plataforma fuera específica y tuviera un énfasis en elevar el gasto en educación por alumno en Nevada hasta alcanzar el promedio nacional.

Una de las asistentes, Sarah, escritora y Demócrata que prefirió no revelar su apellido, comentó que acudió al evento después de que Hill la llamó  inesperadamente por teléfono para invitarla. Sarah dijo que aún no ha decidido por quién votar en las primarias, pero le da gusto que Hill tenga un plan y le interesa conocer más detalles.

Sarah agregó que Ford, quien ha limitado las preguntas de los periodistas en los eventos y ha rechazado oportunidades para debatir con Hill, "no se está haciendo ningún favor a sí mismo".

"El mayor inconveniente es que siento que él ha estado callado, y eso es un problema", dijo Sarah. "Regularmente llamo y mando correos electrónicos a mi representante estatal y a mis dos senadoras, y le diría a él lo mismo que les digo a ellos: o tomas la iniciativa o te apartas del camino".

Inversión en votantes, no en recaudación de fondos 

La jefa de campaña de Hill, Cecia Alvarado, dijo que la idea de que quien recauda más fondos va a ganar, pierde de vista algo fundamental: la conexión directa con los votantes.

"Ella tiene el dinero que necesita para ganar", señaló Alvarado. "A todos los que participan en esta campaña les están pagando. Ella está dedicando mucho tiempo a hablar con votantes".

La plataforma y prioridades de Hill han surgido de una pregunta que le ha hecho a casi todos los votantes con los que ha hablado: ¿Qué problemas observa en su comunidad?

Eso la llevó a incorporar en su plan económico una sugerencia de Mikey Kelly, veterano del ejército y expresidente del Caucus Demócrata de Veteranos y Familias Militares de Nevada.

Cuando él comentó que es difícil trasladar las habilidades adquiridas en el ejército a trabajos civiles, Hill anotó una línea más a su plan para simplificar los requisitos estatales de licencia para veteranos cuyo servicio incluya experiencia equivalente en atención médica, aplicación de la ley, conducción comercial u otro tipo de experiencia laboral.

Kelly comentó que la disposición de Hill de dialogar con él y otros veteranos es una de las principales razones por las que la apoya en las primarias.

"Todavía no he oído eso ni de [Ford] ni del gobernador", dijo Kelly. "No estoy recibiendo respuestas directas. ¿Qué van a hacer para bajar los costos de los servicios públicos? Ellos no han dicho nada al respecto. Lo he oído de Alexis".

El poder de esa conexión directa también se hizo patente en una interacción que Hill tuvo en la casa club de un complejo de apartamentos para adultos mayores en el vecindario Crestwood.  

Dos jubiladas, una de las cuales se identificó como Gloria, no conocían a Hill. Gloria le contó a Hill que tenían ingresos fijos y que se mudarían juntas después de que la desalojaron recientemente. La conversación abordó dificultades con el transporte público, el alto costo de la vida y las leyes de alquiler del estado.

Antes de irse, Hill se tomó una foto con las dos, y Gloria le dijo: "Tienes mi voto".

Es posible que la plática se haya traducido en un voto a favor de Hill. Aunque su mayor reto es si ella tendrá el tiempo necesario de aquí a las primarias del 9 de junio para sumar suficientes votantes.

"No sabemos si lo voy a lograr, pero siento que definitivamente me estoy abriendo paso", dijo Hill. "La gente está lista para algo nuevo".