Este lunes, las siete entidades de los EE. UU. que usan agua del Río Colorado — que se ha asignado en exceso y tiene un suministro cada vez menor debido al calentamiento global — llegaron a un acuerdo. Según las autoridades, el convenio evitará una escasez a corto plazo en una cuenca que sustenta a unos 40 millones de personas en el Sur oeste.

Los negociadores de los estados, incluyendo Nevada, esbozaron una propuesta para consideración de los funcionarios federales mientras buscan estabilizar el Lago Mead y el Lago Powell, los principales embalses del río, que alcanzaron mínimos históricos durante la peor sequía más larga en 1,200 años.

El plan compromete a tres estados que se alimentan del Lago Mead — Arizona, California y Nevada — a conservar 3 millones de acres-pie de agua durante los próximos tres años mientras los negociadores se enfocan en la planificación a largo plazo para el río. Las pautas que dictan cómo se gestiona el sistema de embalses del río, expirarán en 2026.

Las condiciones han mejorado desde el invierno gracias a una serie de tormentas que dejaron nieve muy necesaria para la región. Pero expertos, científicos y administradores enfatizan que un año con una fuerte capa de nieve no puede resolver la escasez a largo plazo en el río.

En una entrevista, John Entsminger, gerente general de la Autoridad del Agua del Sur de Nevada, dijo que cree que el acuerdo "es suficiente para ayudarnos a llegar a fines de 2026", y señaló que se necesita hacer más en los próximos años para estar listos ante un futuro más cálido y seco en el suroeste.

Lo que significa la propuesta

Es parte de un proceso y necesita ser analizada. Los siete estados acordaron un marco para los recortes basado en el consenso, pero la propuesta no se implementará de inmediato. Tiene lugar cuando el gobierno federal pasa por una revisión ambiental que analiza cómo hacer recortes de agua en el río.

“En primer lugar, esta es una propuesta, no un acuerdo”, dijo Tom Buschatzke, quien dirige el Departamento de Recursos Hídricos de Arizona y ayudó a negociar el convenio. “Hay una gran diferencia”.

En otras palabras, la propuesta aún debe ser analizada antes de que se convierta en una acción vinculante.

Suponiendo que se implemente el acuerdo, esto es lo que haría: En total, reduciría 3 millones de acres-pie de agua, con 1.5 millones de acres-pie conservados para fines de 2024.

La mayoría de los recortes, hasta 2.3 millones de acres-pie, se financiarán a través de un programa conocido como sistema de conservación. Este programa brinda compensación a los usuarios del agua, incluidas las tribus nativas americanas, los agricultores y los municipios, por conservar el agua.

Una parte del agua también se podría conservar almacenándose en el Lago Mead para uso futuro. Si queda agua en el Lago Mead, el plan requeriría que permanezca allí hasta al menos 2027, manteniendo a flote las elevaciones de reserva.

¿Cómo quedará Nevada? El sur del estado recibe una asignación anual de 300,000 acres-pie de agua, la más pequeña del Río Colorado. Pero Las Vegas depende de ese río, que es la fuente del 90 por ciento de su agua potable. Desde hace dos décadas, funcionarios de Las Vegas han reducido el consumo de agua per cápita a través de una conservación enérgica.

Por medio del reciclaje del agua que se usa en interiores, convirtiendo césped a paisaje desértico, y eliminando el riego decorativo, la agencia de agua ha consumido menos de su asignación total del río en los últimos años. Eso significa que el sur de Nevada tiene una reserva para absorber algunos de los recortes contemplados en el plan.

"El hecho de que el estado con el 1.8 por ciento [del río] esté posicionado para hacer contribuciones significativas a un plan de conservación como este es un testimonio de los esfuerzos de conservación de nuestra comunidad durante los últimos 20 años", dijo Entsminger, señalando que Las Vegas usó casi 225,000 acres-pies el año pasado.

Según la propuesta, la autoridad del agua espera conservar cerca de 285,000 acres-pie de agua durante los siguientes tres años, aproximadamente la cantidad de la asignación total de Nevada en un año determinado.