Este artículo fue editado para brevedad a partir de su versión original en inglés.

Cuando el Demócrata Richard Bryan fue gobernador de Nevada en la década de 1980, la prensa que reportaba en la capital del estado se ubicaba justo debajo de la oficina del mandatario, en el sótano del Capitolio. Él y otros gobernadores solían charlar con periodistas, tomando una taza de café mientras se enteraban de las últimas novedades.

"Salíamos del mismo edificio, y te los encontrabas en el bar local o en algún sitio así", recordó Bryan. "Francamente, yo apreciaba a la prensa. No siempre estaba de acuerdo conmigo, pero sabía que la respetaba".

Desde que Bryan dejó la gubernatura, la población de Nevada casi se ha cuadruplicado.

Medios tradicionales y agencias de noticias son una sombra de lo que fueron; nuevos medios digitales y sin fines de lucro, semanarios alternativos, estaciones locales de televisión, blogueros, escritores de boletines, creadores de contenido y canales de noticias regionales ha ocupado su lugar en el mundo de la prensa.

Candidatos por todo el país, incluyendo Nevada, están utilizando TikTok e Instagram para transmitir su mensaje y, en algunos casos, evitar a periodistas y debates tradicionales.

Pero expertos advierten que, para los candidatos — especialmente en las próximas elecciones para la gubernatura de Nevada — la comunicación con el público debe ser una prioridad.

Combinar comunicaciones directas con los votantes con formatos tradicionales, como debates estructurados y entrevistas de prensa, es fundamental para generar confianza y garantizar el funcionamiento de la democracia, dicen los especialistas. Los votantes salen perdiendo sin la verificación y el seguimiento que proveen los moderadores de debates, reporteros y editores profesionales.

En la contienda por la gubernatura, el Fiscal General Demócrata Aaron Ford es un fuerte favorito, pero no ha respondido a la solicitud de un debate de su principal rival en la elección primaria Demócratas, la Comisionada del Condado Washoe, Alexis Hill.

Un asesor político de Nevada de larga trayectoria, a quien se le concedió el anonimato para hablar con franqueza, señaló que, en muchos casos, los candidatos opositores solicitan un debate porque se benefician al compartir el mismo espacio con el favorito. 

Kenneth Miller, profesor adjunto de Ciencias Políticas en la Universidad de Nevada, Las Vegas (UNLV) reconoce que, si pueden, los candidatos favoritos siempre van a intentar evitar los debates, ya que implican cometer un error y pueden mejorar la percepción pública del candidato menos favorecido.

Pero Miller agregó que los debates pueden ayudar a destacar diferencias significativas en las propuestas políticas entre candidatos, especialmente en las primarias.

Arriesgarse a rendir cuentas

Campañas y candidatos de Nevada también han limitado las preguntas o han seleccionado a qué medios quieren conceder entrevistas a fondo, canalizando a menudo otras preguntas a través de portavoces o personal de la campaña.

Ford grabó un video donde él reacciona a comentarios de su oponente acerca de los aranceles de Trump, una estrategia utilizada más por creadores de contenido que por el fiscal general del estado. Pero, en un nuevo panorama mediático, las campañas dicen que es otra forma de llegar a los votantes en donde se encuentran. 

La campaña de Ford también ha realizado conferencias de prensa tradicionales, aunque en una ocasión limitó a una pregunta por medio de comunicación. 

La campaña del Gobernador Republicano Joe Lombardo declinó responder recientemente a preguntas de la prensa durante la inauguración de una oficina de campaña en Reno, debido a que había ofrecido una exclusiva a una cadena de televisión local. En 2022, excluyó a reporteros de Las Vegas Sun, y de Nevada Current de su evento de celebración cuando ganó la elección.  

Lombardo se ha enfocado en entrevistas presenciales de mayor duración, incluyendo una de casi hora y media con el Director Ejecutivo de The Nevada Independent, Jon Ralston, a principios de este año, y ha realizado otras charlas extensas con varios podcasts.

La campaña de Ford calculó que el fiscal general ha concedido 39 entrevistas desde el inicio de la campaña, sin incluir conferencias de prensa, y charlas en grupo con periodistas.

Prerna Jagadeesh, portavoz de la campaña de Ford, indicó en un comunicado que la campaña siempre se ha enfocado en llegar a los votantes donde se encuentran, y que Ford está difundiendo sus mensajes en periódicos, radio e internet.

Paromita Pain, profesora asociada de la Escuela de Periodismo Reynolds de la Universidad de Nevada, Reno (UNR) dijo que las redes sociales han alterado quién controla la comunicación política, cómo se dirigen a los votantes y cómo interactúan las campañas con la prensa.

"El peligro no radica en las relaciones con los medios", señaló Pain. "Consiste, más bien, en lo siguiente: ¿Qué sucede con la rendición de cuentas, la calidad de la información y la toma democrática de decisiones? Porque, cuando un político no quiere responder a las preguntas de la prensa, lo que hace, en esencia, es evadir la verificación". 

Shana Krochmal, directora de comunicaciones de la campaña de Hill, señaló que es fácil confundir entrar a una tendencia viral con establecer conexiones genuinas con los votantes. Los contenidos más exitosos de la campaña en las redes sociales se han centrado en temas de fondo.

Nuevos retos

Chris Borek, profesor de ciencias políticas en el Colegio Muhlenberg, indicó que, a medida que las campañas han aprovechado el poder de internet, se enfocan en creadores de contenido de menor escala para así llegar muy específicamente a los votantes.

La preocupación, dijo, está en que los candidatos evadan la verificación y contextualización de sus afirmaciones por parte de los medios tradicionales.

"Es una oportunidad para que las personas compartan sus puntos de vista de manera directa, y eso forma parte de un discurso más amplio. Yo siempre advertiría que eso subestima el papel histórico y fundamental de los medios de comunicación en una democracia", dijo Borek. "La idea de que no se pierde es muy problemática".

Para Miller, los políticos que recurren a métodos alternativos de difusión también están respondiendo a la disminución en la lectura de periódicos o en la interacción con los medios tradicionales.

Pain señaló que la duda en interactuar con la prensa o a responder a preguntas de seguimiento podría afectar la confianza pública, aunque las consecuencias no perciban inmediatamente.

"Los candidatos no necesitan a la prensa como hace 20 años, pero absolutamente aún la necesitan", dijo Pain. "La relación ha pasado de la dependencia a una combinación más compleja de eludir, moldear y aprovechar el periodismo". 

Esta noticia fue traducida del inglés por una editora de The Nevada Independent en Español con la ayuda de una herramienta de inteligencia artificial generativa.