El hotel y casino Tropicana tenía unos cuantos clientes mientras la empresa Bally's Corp., con sede en Rhode Island, se preparaba para cerrar con candado las puertas de dicho complejo turístico de 67 años de antigüedad ubicado en el Strip o franja hotelera el martes al mediodía. 

Nueve horas antes de que las puertas cerraran permanente, las apuestas terminaron de manera oficial. Pero el cierre ya estaba en marcha días antes. 

El viernes por la mañana, más de 100 de las 600 máquinas tragamonedas de la propiedad estaban apagadas y mostraban mensajes de “fuera de servicio”. 

Personal de los bares comentó que algunas bebidas se habían acabado. En un almacén improvisado en el centro de convenciones, trabajadores acomodaban las toallas y ropa de cama del hotel para usarse en otros lugares.

En el estacionamiento, equipo de construcción y algunos materiales se prepararon para el traslado antes de los planes de demolición de dos torres del hotel a finales de este año. 

El Tropicana fue uno de los últimos hoteles-casino que quedaban en el Strip y que albergaron a la llamada era Rat Pack o emblemático grupo de famosos artistas. El Sahara y el Flamingo todavía existen, pero se parecen poco a sus versiones de los años 60.

El viernes por la tarde y durante el fin de semana, el Tropicana dio la bienvenida a empleados actuales y anteriores, y a artistas jubilados y clientes que acudieron para despedirse.

El Tropicana se va a demoler para dar paso a un estadio de béisbol de las Grandes Ligas con capacidad para 33,000 asientos y valorado en $1.5 billones de dólares para la reubicación a Las Vegas de Los Atléticos de Oakland.

Pero en los últimos días en que permaneció abierto el simbólico Tropicana, nadie pensó en el béisbol.

Dicha propiedad abrió sus puertas en 1957 y estuvo controlada por figuras del crimen organizado hasta que la cadena hotelera Ramada tomó el control en 1979. En las siguientes cinco décadas, varios propietarios ordenaron docenas de remodelaciones para el hotel de 1,500 habitaciones.

El elemento más reconocido del Tropicana, el espectáculo importado desde Paris, Folies Bergere, cerró en 2009.

Tony Barone, oficial de seguridad del Tropicana, dio a The Nevada Independent un recorrido por la sala de exposición que albergó al Folies durante más de 50 años. 

Los asientos circulares de vinilo rojo para clientes de alto nivel cerca del frente del escenario todavía estaban en su lugar, pero pronto serán enviados a una casa de subastas. 

“Mis padres solían visitar el Tropicana en la década de 1980”, dijo Barone, originario de Chicago, y quien ha sido guardia de seguridad en el Tropicana durante seis años. 

Barone dijo que permanecerá en el trabajo hasta el 10 de junio mientras se terminan labores de limpieza antes de la demolición.

“Me encanta la historia del Tropicana”, dijo Barone, quien agregó que planea estar presente para la implosión de las torres del hotel a finales de este año.

Las fichas del casino Tropicana atrajeron a Eric y Gaby O'Dell, y a su hijo Nathan, quienes viven en Las Vegas pero llegaron desde California hace dos años. Ellos no habían estado en el resort y querían verlo antes de que lo cerraran con candado.

Al visitante Eric O'Dell le dijeron que no podía comprar fichas del casino, así que fue a una ruleta e intercambió dinero en efectivo por fichas. No estaba seguro de si llegarán a tener mayor valor.

"Son históricas", dijo O'Dell. "Hay tanta historia en una propiedad como el Tropicana".

Afuera, con las maletas hechas, Leeann Fisher y su esposo esperaban el transporte para su tiempo compartido en Grandview Las Vegas. Los residentes de Alberta, Canadá, llegaron a Las Vegas unos días antes y se hospedaron en el Tropicana porque había habitaciones disponibles.

“Fue cómodo y agradable. Fue la primera vez que nos alojamos aquí. Supongo que es la última”, dijo Fisher.