Advertencia: Esta noticia contiene referencias de abuso y agresiones sexuales contra menores, lo que puede resultar perturbador. Si usted o alguien que conoce ha sufrido agresión sexual, comuníquese con la Línea Nacional contra la Agresión Sexual al 800-656-4673 (HOPE) o visite RAINN.org.

Casi 100 personas alegan en una demanda federal que fueron agredidas física o sexualmente mientras estuvieron detenidas en centros juveniles y correccionales administrados en Nevada durante los últimos 25 años.

La demanda, interpuesta en abril y que nombra a varios funcionarios de agencias estatales y condados, incluye 96 narraciones de agresiones sexuales contra menores por parte de personal correccional, descritas con detalles gráficos y perturbadores; incluyendo casos de tocamientos indebidos, violación, masturbación y penetración. La queja sostiene que el abuso "no fue un asunto de conductas indebidas", sino una "falla del sistema".

El documento describe cómo adultos que trabajaban o dirigían los centros encubrieron los abusos, incluyendo inducir a menores con comida o privilegios a cambio de actos sexuales, amenazar con sentencias más largas o castigos si la persona menor de edad reportaba el abuso, y decir a las víctimas que nadie les creería si reportaban violaciones.

"Estos actos eran parte de un patrón o práctica de abuso que ocurrió con impunidad debido a la falta de supervisión, a un sistema ineficaz de quejas y a una cultura de intimidación", afirma la demanda. "La falta de acción de los funcionarios estatales demandados, en sus capacidades oficiales, no fue simplemente negligente: fue intencional y calculada".

La demanda solicita un juicio con jurado y se ha entregado por fases a los acusados, nombrando a funcionarios estatales del Departamento de Servicios Humanos de Nevada y del Condado Clark; entidades que declinaron comentar, citando el litigio en curso. Representantes del Condado Douglas, cuyos empleados también fueron mencionados, no respondieron a solicitudes de comentario enviadas por correo electrónico.

Lo anterior surge luego de una serie de demandas recientes que alegan abusos en centros de detención juvenil en al menos otros 13 estados.

En abril de 2025, el Condado de Los Ángeles alcanzó un acuerdo de $4 billones de dólares para resolver más de 6,800 denuncias de abuso sexual que se remontan a 1959, lo que equivale a casi $589,000 por persona. El condado también ha dejado de usar mayormente centros de detención juvenil colectivos y ha puesto a los jóvenes en hogares de cuidado temporal.

Richard Mendel, investigador de área del Sentencing Project, dijo que el aumento de demandas quizá se debe a cambios legales relacionados con los plazos de vencimiento para dichos delitos. Aunque la demanda fue presentada en un tribunal federal, en 2021 legisladores de Nevada aprobaron el proyecto SB203 que eliminó mayormente el plazo de vencimiento en acciones civiles relacionadas con abuso sexual de menores.

Mendel señaló que la mayoría de los estados no tienen mecanismos sólidos de cumplimiento para leyes actuales como el Acta Federal para la Eliminación de la Violación en Prisiones, que exige estándares de tolerancia cero para jóvenes bajo custodia.

Los abogados que representan a los demandantes, Timothy O'Reilly y Doug Rochen, de DiCello Levitt LLP, rechazaron una entrevista, pero escribieron en un comunicado: "Ningún niño debería ser lastimado por adultos encargados de su seguridad".

Abuso "generalizado" en centros de detención juvenil

Mendel y otros críticos señalan que las denuncias ponen en evidencia problemas fundamentales con el encarcelamiento de jóvenes, práctica que sigue siendo común en Nevada.

Unos 5,000 jóvenes en Nevada estuvieron bajo custodia juvenil estatal o del condado en el año fiscal 2023. The Caliente Youth Center, the Nevada Youth Training Center, the Summit View Youth Center, the Clark County Juvenile Detention Center y the China Spring Youth Camp están mencionados en la demanda.

El documento, que describe abusos presuntamente ocurridos entre 2001 y 2024, indica que personal de los centros trabajó para encubrirlos falsificando registros, manipulando sistemas de vigilancia y amenazando a denunciantes. 

Los abogados escribieron que sospechan que casi 500 personas participaron o ignoraron los abusos en los centros, y que planean mostrar sus nombres y cargos "cuando se hayan determinado".

Los nombres de los demandantes se omitieron en la demanda porque, como víctimas de abuso y acoso sexual, sus identidades están protegidas.

Además de compensación por costos legales y de juicio, atención médica pasada y futura, daños generales y de sanciones, y pérdida de ingresos y capacidad de generar ingresos, los 96 demandantes también buscan responsabilizar a los acusados, "por no prevenir y por ocultar activamente el abuso sexual, así como por el daño psicológico duradero causado a estas jóvenes víctimas".

Kate Burdick, abogada de área del Juvenile Law Center, dijo que las denuncias en la demanda la perturbaron, pero que no le sorprendieron.

"Con mucha frecuencia, los jóvenes ingresan al sistema legal juvenil solo para enfrentar condiciones duras e incluso abuso, y con demasiada frecuencia lo que ocurre tras las rejas queda oculto al público", dijo Burdick a The Nevada Independent. "Lamentablemente, el abuso es sistémico en los centros correccionales juveniles, y lo ha sido por mucho tiempo".

Aunque existen leyes de protección, Burdick señaló que a menudo los jóvenes temen represalias y castigos, y que cuando se atreven a denunciar, sus quejas con frecuencia no son tomadas en serio. 

La falta de supervisión, añadió, puede resultar en otras prácticas traumáticas, como el aislamiento, restricciones mecánicas y fuerza excesiva. Defensores de la reforma del sistema juvenil, señaló Burdick, dicen que la solución es que en primer lugar los jóvenes no sean encarcelados y que permanezcan en sus comunidades.

Burdick agregó que el daño no afecta igual a todos los jóvenes. Datos de The Sentencing Project publicados en 2023 indican que los jóvenes afroamericanos en Nevada tienen 7.1 veces más probabilidades de ser enviados a centros juveniles que jóvenes anglosajones de la misma edad.

"En todo el país vemos enormes disparidades raciales en quiénes terminan tras las rejas debido a prejuicios, vigilancia excesiva, etc.", dijo Burdick. "Además de ser terrible para cualquier persona, aquí también hay un importante problema de equidad".

Esta información fue traducida del inglés por una editora de The Nevada Independent en Español con la ayuda de una herramienta de inteligencia artificial generativa.