Tumjde Addams, habitante de Seattle, se agachó para ver una réplica del auto de carreras Ferrari Fórmula Uno (F1) en exhibición en la plaza del Caesars Palace el sábado por la noche.

Addams, fanático de F1 desde siempre, y su pareja Meagan Kechter, completaron “un punto en su lista de deseos” al asistir a las rondas de clasificación del Gran Premio de Las Vegas el viernes por la noche, desde un asiento en la tribuna cerca del hotel y casino Flamingo.

Kechter dijo que esperaban conseguir entradas para la carrera, pero una hora antes del arranque, sus perspectivas se desvanecieron. En cambio, regresaron al Sahara Hotel and Casino a tiempo para el banderazo de salida y vieron la carrera en la sala de apuestas deportivas.

Tomarse algunas selfies con el auto de carreras fue un extra.

“La oportunidad de estar cerca de toda la actividad en torno a Fórmula Uno y ver algunos aspectos ha hecho que este sea un gran fin de semana”, dijo Kechter.

Fórmula 1 fue el centro de atención en el Strip o franja hotelera, incluso en lugares cercanos, pero no dentro del circuito de 3.8 millas que incluía un tramo de 1.2 millas a lo largo del Strip. Hubo fiestas para ver el evento en bares y otros lugares, incluyendo en Water Street en Henderson.

En el Centro de Las Vegas, la carrera pasó a un segundo plano frente al festival inaugural Neon City.

Estos eventos fueron vistos como un contraste frente a los altos precios de las entradas para ciertas áreas de las tribunas y las suites de alta gama administradas por casinos para atraer a Las Vegas a sus mejores clientes de juegos y apuestas.

Hace un año, funcionarios de turismo enviaron un mensaje que disuadió a los visitantes para visitar Las Vegas, a menos que fuera para asistir al Gran Premio. Eso provocó poca actividad turística más allá de la carrera. Este año, el equipo de fútbol americano Los Raiders de Las Vegas recibieron a Los Broncos de Denver en el Estadio Allegiant, lo que dejó contentos a los establecimientos de juegos y apuestas del sur del Strip que perdieron ganancias debido a la carrera.

“Queríamos ofrecer un entretenimiento increíble de forma gratuita, que beneficiara a los habitantes locales y que al mismo tiempo ayudara al turismo”, dijo Derek Stevens, director ejecutivo de Circa Resorts, quien patrocinó el festival de tres días. Hace un año, los casinos del centro de la ciudad no se pudieron beneficiar económicamente de F1.

Mientras tanto, los fanáticos de las carreras que no obtuvieron una de las más de 100,000 entradas vendidas para el Gran Premio, encontraron maneras singulares de estar cerca de la acción.

A lo largo de Koval Lane, los fanáticos se sentaron sobre sus vehículos estacionados frente a la parte baja del hotel Ellis Island Casino para disfrutar las vistas de la recta mientras los corredores se dirigían al norte hacia La Esfera. 

Ellis Island también organizó una fiesta para que sus mejores clientes vieran la carrera.

En la esquina sureste de Koval y Flamingo Road, los huéspedes del Platinum Hotel Las Vegas utilizaron los balcones de sus habitaciones, la azotea y el estacionamiento de la propiedad para ver a los corredores de F1.

En la parte delantera del Hotel Westin en Flamingo, cerca de la recta de Koval, los huéspedes disfrutaron gratis cerveza sin alcohol y pudieron conducir por una réplica virtual de la pista de carreras de Las Vegas en un simulador.

Pero no todos los empresarios estuvieron contentos con Fórmula Uno. Un empleado de Jay's Market, una tienda de conveniencia en la esquina noroeste de Flamingo y Koval que ha registrado millones de dólares en pérdidas debido a las obras de construcción de F1, comentó que sólo unos cuantos clientes compraron bebidas o bocadillos unas horas antes de la carrera.

A una cuadra al oeste de Jay's, Marco Durdevic, subgerente del restaurante italiano Battista’s Hole in the Wall, indicó que los cierres de vialidades debido a la carrera redujeron las reservaciones a casi 200 en un fin de semana en el que el lugar normalmente atrae entre 750 y 800.

A unas 12 millas al suroeste del Strip, el Gran Premio de Las Vegas fue el centro de atención para clientes de apuestas deportivas del Durango Casino & Resort.

Sin embargo, a mitad de la carrera, F1 compitió para atraer la atención del público con tres partidos de fútbol americano universitario.

Los hermanos Jessica Lilang y Justin Lilang, que viven en Las Vegas, animaron a los pilotos del equipo de carreras McLaren — el australiano Oscar Piastri y el inglés Lando Norris. Jessica es seguidora de F1.

Ella se convirtió en fan de los pilotos cuando vio en redes sociales que comparte raíces filipinas con Bianca Bustamante, integrante del Programa de Desarrollo de Pilotos de McLaren.

“¿Cómo no iba a animar a otra filipina?”, dijo Jessica. El año pasado la seguidora de F1 trabajó en los servicios de apoyo para el Gran Premio y conoció a Bustamante y a los pilotos de McLaren.

Atraídos por Fremont Street

El viernes por la noche, en Fremont Street Experience, en un espacio bajo el letrero Vegas Vic, los clientes paseaban por una tienda temporal de Fórmula Uno.

Alejandro Alvarado, de Monterrey, México, recorrió la tienda con su familia, pero también fue a ver más de Fremont Street. El aficionado de Fórmula Uno llevaba una camiseta que indicaba su apoyo a un equipo de pilotos, entre ellos el mexicano Sergio “Checo” Pérez.

Alvarado tenía entradas para la carrera del sábado en la Zona T-Mobile.

“Es mi primera vez en Las Vegas. Hay mucho que ver”, dijo Alvarado, quien se hospedó en el Flamingo y visitó la ciudad exclusivamente para ver la carrera. “Soy fanático de F1 desde hace mucho tiempo”.

Mientras tanto, Dana y “River” Rick Fritzshe, de Columbus, Ohio, recorrieron Fremont Street el viernes por la noche. La pareja planeó el viaje a Las Vegas desde que se publicó el calendario de juegos de la Liga Nacional de Fútbol Americano (NFL) para apoyar a su equipo favorito.

Después de comprar los boletos y reservar una habitación en el Luxor, Dana Fritzshe se dio cuenta de que el Gran Premio de Fórmula Uno de Las Vegas se iba a llevar a cabo la noche anterior al partido de americano.

"No teníamos ni idea. No somos aficionados a las carreras", dijo.

La pareja, en cambio, reservó un recorrido de un día completo por Area 51 el sábado.

“Siempre hemos querido hacer eso. Nos fascina el Área 51”, dijo “River” Rick Fritzshe.