Esta noticia fue editada para brevedad a partir de su versión original en inglés.

Si usted ha visto pasar un dron sobre su patio en Las Vegas, es probable que sea la policía.

Aunque en Nevada hay una ley que prohíbe que las fuerzas del orden público sobrevuelen con drones las propiedades privadas, un vacío legal ha permitido al Departamento de la Policía Metropolitana de Las Vegas (LVMPD o Metro) aumentar significativamente el despliegue de sus drones, alcanzando cifras líderes a nivel nacional durante el último año. 

La excepción permite que las fuerzas del orden público sobrevuelen propiedades privadas sin una orden judicial esencialmente en situaciones de emergencia. 

Metro, a través de un nuevo programa de socorro que despacha drones con cámaras para inspeccionar la escena de una llamada al 911 y transmitir las imágenes a una central incluso antes de que lleguen los agentes en persona, considera que sus miles de vuelos anuales quedan fuera de la norma sobre privacidad.

Aunque reconocen que los drones ayudan a responder rápido en casos de emergencia, expertos en privacidad y derechos civiles temen que estos programas violen los derechos en la Cuarta Enmienda, que protege a las personas de registros y decomisos injustificados.

Metro ha destacado el éxito del programa. En marzo, la policía detuvo a un sospechoso que presuntamente había apuñalado a su novia y chocado su auto antes de huir a pie. Así mismo, a principios de este año, esa agencia localizó a un niño desaparecido mediante el uso de cámaras térmicas en drones. La policía también dice que el programa representa un ahorro.

LVMPD declinó comentar acerca de esta noticia, señalando que la mayoría de las preguntas sobre el programa de drones se podrían responder en las diversas conferencias de prensa que se han realizado acerca del tema.

Geoff Sanders, quien vive en Las Vegas y trabaja en ciberseguridad, teme que esta tecnología termine vulnerando la privacidad.

"Siempre ha habido una tensión natural entre combatir el crimen y proteger la privacidad", dijo Sanders. "El problema es que esta tecnología se puede usar de forma indebida, y ya hay antecedentes de policías y gobiernos que la han usado más allá de su propósito original".

Drones como programas de socorro 

La ley de Nevada prohíbe que las fuerzas del orden público sobrevuelen, sin una orden judicial, los patios de las personas y el área que rodea una vivienda. Otra ley indica que no se admite en tribunales material audiovisual captado durante inspecciones municipales realizadas con drones.

Sin embargo, los programas de socorro evaden esas protecciones. 

El vacío legal, junto con las donaciones de drones y el énfasis local en tecnología de vigilancia, han permitido que Metro convierta su programa en uno de los más grandes de los EE.UU. 

Esa agencia policial pasó de desplegar drones 345 veces en mayo de 2025 a 2,270 veces en abril de este año, según datos del departamento. El año pasado, Metro usó drones en más de 10,000 misiones, la cifra más alta del país, según LVMPD. Para 2026, la policía prevé realizar 20,000 misiones.

Beryl Lipton, investigadora residente en la Universidad de Nevada, Reno, o UNR, estudia la vigilancia policial y la transparencia del gobierno. Ella dice que los programas de socorro que usan drones hacen más difícil que se cumplan las leyes de privacidad y medir cuándo la policía sobrepasa los límites. 

A pesar de las preocupaciones sobre privacidad, Metro actúa dentro de la ley, según Brent Skorup, experto del Cato Institute en la Cuarta Enmienda. Su inquietud es que estos programas se amplíen a tareas civiles, como hacer cumplir normas de construcción o zonificación.

Preocupaciones sobre privacidad y riesgos constitucionales

Expertos en derecho constitucional dicen que los drones otorgan acceso a los oficiales a zonas en las que, de otro modo, tendrían prohibido entrar. Esto podría ayudar a buscar a un niño desaparecido en un vecindario, pero también les permite observar el interior de propiedades privadas.

Athar Haseebullah, director de la Unión Estadounidense por las Libertades Civiles de Nevada, dijo que los drones se podrían usar para vigilar protestas y detener a personas basándose en videovigilancia.

Sanders indicó que le preocupaba la forma en que Metro usa los datos. La agencia comparte públicamente los datos de sus registros de vuelos de drones, pero no la ubicación de las estaciones de aterrizaje. El Subalguacil Dori Koren dijo que el Departamento de Justicia ha revisado las políticas de la agencia en materia de drones.

Vínculos con donantes adinerados

Al menos algunos de los drones han sido donados por una organización filantrópica vinculada al multimillonario Ben Horowitz. Eso también incluye lectores de placas de autos Flock. Como se donaron a través de la organización sin fines de lucro Friends of Metro en lugar de ser adquiridos con fondos de los contribuyentes, el público tiene poca oportunidad de opinar acerca de la incorporación o despliegue de esos dispositivos.

Horowitz Family Foundation no respondió a tiempo a solicitudes de comentarios a tiempo para publicación.

Con ese respaldo multimillonario que impide que el público opine acerca de cómo Metro usa la tecnología, y con los planes de esa agencia para ampliar herramientas de vigilancia, Lipton dijo que puede ser difícil rastrear todas las formas en que la policía vigila a los habitantes de Las Vegas.

Ella agregó que se espera que aumente el uso de drones.

"Estoy segura de que se van a ver muchos más volando por ahí", dijo Lipton.

Esta noticia fue traducida del inglés por una editora de The Nevada Independent en Español con la ayuda de una herramienta de inteligencia artificial generativa.