El Departamento de la Policía Metropolitana de Las Vegas (Metro) hizo silenciosamente un acuerdo en 2023 con Flock Security, una empresa de lectores automáticos de placas que utiliza cámaras para recopilar información del vehículo y verificarla con bases de datos policiales.

A diferencia de otros departamentos de policía en el país que utilizan cámaras en su labor policial, Metro financia el proyecto con dinero de donantes que es canalizado a una fundación privada. 

Ese acuerdo le permite a Metro no solicitar comentarios del público acerca de la tecnología de vigilancia que, según críticos, se podría usar para rastrear a inmigrantes indocumentados, disidentes políticos y quienes buscan servicios de aborto, entre otros.  

"Es un atajo en el proceso democrático", dijo a The Nevada Independent Jay Stanley, abogado de la Unión Estadounidense por las Libertades Civiles (ACLU) con sede en Washington D.C., quien analiza cómo la tecnología puede infringir la privacidad individual. 

Las cámaras escanean las placas y los datos de identificación de los vehículos. Flock opera más de 80,000 de estas cámaras con inteligencia artificial a nivel nacional, mientras que la policía las promueve como una herramienta para resolver delitos más rápido y mejorar la seguridad pública.

Aunque los dólares de los contribuyentes financian las cámaras Flock en otras jurisdicciones, la mayoría de las que están instaladas en el área de Las Vegas se han comprado con recursos de la Fundación de la Familia Horowitz, la cual no respondió a una solicitud de comentarios al momento de esta publicación.

Metro dijo a The Nevada Independent que opera unas 200 cámaras Flock de lectura de placas mediante la infraestructura de la ciudad o del condado.

Desde finales de 2023, la policía de Las Vegas ha realizado más de 23,000 registros de vehículos, según el sitio de internet Have I Been Flocked?, que recopila registros públicos de auditorías con los datos de Flock.

Como las cámaras no se adquirieron con fondos públicos, Metro no tiene que realizar reuniones con la ciudadanía para comentar acerca de la tecnología, algo que según expertos deja al público sin ninguna participación en dicho método policial.

“Los departamentos de policía sirven a la comunidad y se supone que deben mejorar la vida en la comunidad”, dijo Stanley. “¿Acaso la comunidad quiere que se le imponga esta tecnología? 

“¿Dónde está la supervisión?”

Algunos municipios en el Condado Clark, como la Ciudad de Las Vegas, tienen pólizas de lectura de placas que incluyen una política pública de Flock con un panel que muestra cuántas placas recopiló (unas 185,000 el mes pasado en la ciudad), cuántas cámaras estaban en uso (22 en Las Vegas) y cuántas búsquedas se habían realizado mensualmente (cinco en los últimos 30 días).

En comparación, la política de Metro no está disponible públicamente en internet, aunque The Nevada Independent obtuvo una copia mediante una solicitud de registros públicos.

El contrato más reciente de Flock con Metro, firmado en 2023, estipula que la empresa conserva todos los derechos sobre las grabaciones o datos y que Flock los puede usar para cualquier fin a su entera discreción.

El acuerdo también estipula que las grabaciones de Flock no se almacenan durante más de 30 días.

La política del Metro indica que los integrantes del departamento no buscarán ni conservarán información del lector de placas acerca de individuos u organizaciones basándose únicamente en su ciudadanía, opiniones sociales, raza u otras clasificaciones protegidas por la ley.

El mal uso de los datos dará lugar a medidas disciplinarias que pueden llegar hasta el despido, según la política pública.

Sin embargo, para muchos, incluyendo un exoficial que habló con The Nevada Independent bajo condición de anonimato por temor a repercusiones profesionales, estas políticas son insuficientes.

"Es una herramienta propicia para el mal uso", dijo el oficial, señalando ejemplos en todo el país de personas que utilizan Flock para buscar parejas sentimentales actuales y anteriores y rastrear sus actividades. 

El exoficial del Metro agregó que su principal preocupación no es la tecnología en sí, sino que hay poca transparencia.

Preocupaciones acerca de la privacidad

La donación a la Fundación Horowitz en octubre incluyó una suscripción de equipo a la función Nova de Flock, que permite a los oficiales acceder fácilmente a información privada de las placas junto con otros datos personales, como números de Seguro Social, datos de crédito, y correos electrónicos o redes sociales, entre otros.

Expertos advierten que estos datos podrían usarse para identificar inmigrantes indocumentados, manifestantes políticos y personas que cruzan fronteras estatales para realizarse abortos.

Athar Haseebullah, director ejecutivo de la ACLU Nevada, dijo que Flock no sólo representa un mayor riesgo para los inmigrantes, sino para cualquiera que participe en acciones que se consideren políticamente desafiantes.

Flock ha dicho que no trabaja con ICE después de que se encontró evidencia de que la agencia utilizó datos de Flock en investigaciones de inmigración. Varios ayuntamientos terminaron o modificaron sus acuerdos con Flock al encontrar que, sin advertirlo, estaban compartiendo sus datos con otras agencias.

Flock está obligado a cumplir con citatorios de ICE y no puede rechazar una orden judicial, indicó Andrew Ferguson, abogado y profesor que investiga tecnología y vigilancia policial en la Universidad George Washington.

“Están sucediendo cosas en Las Vegas que no se van a quedar en Las Vegas”, dijo Ferguson. “Flock las va a compartir”.

Asociaciones público-privadas

En octubre del año pasado, la Fundación de la Familia Horowitz donó casi $1.9 millones para lectores de placas Flock y otros $2.47 millones para equipo de apoyo.

La Fundación de la Familia Horowitz, que encabeza la esposa de Ben Horowitz, Felicia, también ha donado a Metro drones y vehículos Tesla Cybertrucks.

Defensores han presentado los obsequios como estímulos morales para la policía, que le ayudan a mantenerse a la vanguardia sin recurrir a los fondos limitados de los contribuyentes. Los críticos, como la Alianza de Liderazgo Progresista del Sur de Nevada, han sugerido que los Cybertrucks muestran que Metro está “dando prioridad a regalos obsequios corporativos”.

Algunos expertos creen que las donaciones podrían ser una estrategia de "precios de penetración”, donde una empresa ofrece productos o servicios gratuitos o con descuento para atraer a consumidores antes de cobrarles.

El exoficial de policía dijo que le preocupa que los contribuyentes tengan que desembolsar recursos para continuar con los servicios de Flock si el dinero de Horowitz se agota.

"Una vez que empiezas a depender de un determinado tipo de patrullaje, va a ser difícil cambiar, y entonces, ¿quién va a pagar la cuenta?", dijo el exoficial.