Esta nota ha sido editada para brevedad a partir de su versión en inglés. 

Con el rechazo de la oficina del Gobernador Joe Lombardo y The Boring Co., del magnate Elon Musk, un panel interino de legisladores estatales interrogó el martes a funcionarios estatales acerca de preocupaciones de seguridad, ambientales y de protección en torno al proyecto Vegas Loop.

"¿Una persona se enferma? ¿Se van a enfermar 100 personas? ¿Alguien se tiene que morir? ¿Cuál es el punto de partida para ustedes?", preguntó la Senadora estatal Demócrata Rochelle Nguyen a los funcionarios durante una reunión interina del Comité de Crecimiento e Infraestructura acerca de hasta cuándo las violaciones contra The Boring Co. resultarán en una investigación criminal.

Boring Co., que fundó Musk, está construyendo un sistema de túneles de transporte privado bajo Las Vegas llamado Vegas Loop. Esa empresa ha sido acusada de casi 800 violaciones a la normativa ambiental reveladas por ProPublica. El año pasado, Fortune informó que los bomberos estuvieron expuestos a "lodo tóxico" que desprendió la piel, lo que provocó que dos fueran hospitalizados.

The Loop presta servicio a ocho estaciones pero planea expandirse a 104 estaciones con unas 68 millas de túneles.

Funcionarios del Departamento de Protección Ambiental de Nevada, la Administración de Riesgos y Seguridad Ocupacional (OSHA) del estado y la División de Relaciones Industriales fueron cuestionados sobre diversas violaciones, incluyendo contaminación del agua y seguridad ocupacional.

La oficina del gobernador envió una carta la semana pasada declinando asistir a la junta, y The Boring Co. envió un correo electrónico el domingo por la noche alrededor de las 8:40 p.m. retirándose también de la reunión, según el presidente del comité, el Asambleísta estatal Demócrata Howard Watts.

Watts escribió en Facebook que él “presentará un proyecto de ley para garantizar que ellos y otras personas mal intencionadas rindan cuentas ante nuestros reguladores”.

También hubo otros cuestionamientos en torno a acusaciones de manipulación de documentos relacionados con The Boring Co.

El año pasado, Fortune informó que alguien había borrado del expediente un registro diario donde se documentó una junta realizada en mayo entre Lombardo, el presidente de The Boring Co., Steve Davis, y el entonces director administrativo de OSHA de Nevada, William Gardner, quien renunció discretamente en julio.

“Eliminar, destruir, alterar u ocultar cualquier registro público en una oficina pública es un delito grave de categoría C en Nevada”, indicó Nguyen durante la reunión. “¿Usted presentó algún reporte policial?”

Kristopher Sanchez, director del Departamento de Negocios e Industria, afirmó que en respuesta hubo una investigación interna, pero que no se encontró al responsable de modificar o eliminar el archivo.

La oficina del gobernador no respondió si Lombardo seguía reuniéndose con Davis en relación a The Boring Co. ni si esas juntas se estaban documentando. The Boring Co. tampoco respondió a solicitudes de comentarios.

En una declaración enviada por correo electrónico a The Nevada Independent, la portavoz del Departamento de Negocios e Industria, Teri Williams, señaló que el problema ya se había abordado.

Los legisladores también cuestionaron cómo se descartaron casi $400,000 dólares en violaciones de seguridad ocupacional y multas a la empresa debido a un "error legal". El año pasado, el estado negó haber descartado las violaciones por presión política.

Sally Ortiz, abogada del Departamento de Relaciones Industriales, indicó que había “anomalías y errores preocupantes” en la infracción que revisó, por lo que ella anuló las sanciones.

Ortiz agregó que está claro que los citatorios no cumplían con el estándar adecuado para una violación intencional.

En una entrevista con The Nevada Independent después de la junta, Nguyen dijo que esa explicación no es satisfactoria.

“Esto no disipó ninguna preocupación sobre un encubrimiento”, dijo Nguyen. “No han dado ninguna respuesta seria al descarado trato especial”.

Jennifer Cooper, portavoz del Condado Clark, aseguró que esa entidad ha trabajado diligentemente en mecanismos de seguridad y esfuerzos de supervisión relacionados con The Boring Co.

“El condado refuta cualquier afirmación de que se podría haber hecho más a nivel local y agradece la transparencia que se brindará en el futuro con respecto al trabajo del estado en la supervisión de este proyecto”, indicó Cooper. 

Multas ambientales

Los funcionarios estatales también enfrentaron preguntas sobre el “misterioso estanque verde” que apareció cerca de un sitio de construcción de Vegas Loop a finales del año pasado, lo que causó inquietud por sus efectos a la salud dado que un porcentaje considerable del suministro de agua del Valle de Las Vegas proviene de fuentes subterráneas.

En una publicación en X, la empresa señaló que era un “estanque artificial temporal utilizado para aliviar/equilibrar cargas durante la construcción de estructuras de hormigón subterráneas” y afirmó que no había “cero riesgos para la salud”.

Jennifer Carr, administradora de la División de Protección Ambiental de Nevada, dijo a los legisladores que respalda la decisión de su personal de que el estanque no ameritaba investigación por parte del estado. Sin embargo, reconoció que The Boring Co. ha enfrentado faltas a las normas.

Carr agregó que las violaciones ambientales que se convierten en cargos criminales no son comunes, aunque han sucedido, como cuando el propietario de una casa móvil fue encarcelado brevemente por continuar vertiendo aguas residuales en el Río Truckee.

El proyecto Loop en Las Vegas es el intento más avanzado de Boring Co. para implementar su modelo de transporte en el país.

Los legisladores no se mostraron convencidos.

"No sabemos qué era porque no se hicieron pruebas", dijo Watts. "Básicamente, tomamos este estanque y lo rellenamos con tierra, y no sabemos si el perfil químico de eso se alteró de una manera que aumentó la contaminación del acuífero subterráneo".

Amy Alonzo contribuyó a este reporte.