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Nevada enfrenta riesgo continuo de incendios forestales en medio de la sequía

Daniel Rothberg
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En EspañolMedio Ambiente
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Esta nota fue traducida al español y editada para mayor claridad a partir de una versión en inglés.

Ante un tercer año de sequía, funcionarios de Nevada se están preparando para varios meses calurosos en los que se podrían producir incendios en áreas elevadas en todo el oeste, poniendo una presión considerable en equipos de bomberos y en recursos limitados.

“Esperamos otro año desafiante con el fuego”, dijo Ryan Shane, administrador adjunto de la División Forestal de Nevada, destacando los efectos amplificadores de la sequía prolongada.

Shane señaló que las áreas que están en mayor riesgo durante la sequía son las boscosas en zonas elevadas, que están dispersas por todo el estado.

Eso plantea un reto y un riesgo para los bomberos. Los incendios forestales en zonas elevadas son difíciles de apagar rápidamente, se queman en terrenos empinados y se alimentan de combustibles secos que pueden resistir los esfuerzos para apagarlos. En años recientes, el clima cambiante también ha aumentado la intensidad del comportamiento extremo del fuego.

Shane agregó que “aunque este año no quememos la mayor cantidad de acres que hayamos visto, los incendios que tengamos serán muy destructivos para ecosistemas que son importantes para los mantos acuíferos y la vida silvestre e incluso amenazando a muchas comunidades”.

La sequía también genera otras barreras para combatir el fuego, incluyendo un acceso limitado a arroyos y lagos que se podrían usar para contener un incendio, indicó Shane.

El año pasado, funcionarios de Nevada reportaron 610 incendios, quemando un total de 134,145 acres dentro del estado. De esos inicios de incendios, casi 363 fueron causados ​​por humanos y quemaron unos 10,494 acres.

Los nevadenses también se vieron afectados por los incendios a gran escala que ocurrieron en California, incluyendo el de Caldor, que amenazó a Sur Lake Tahoe; y el incendio Dixie, que perjudicó a comunidades rurales al noroeste de Reno.

Esos incendios, además de otros en el oeste, cubrieron de humo a Reno y otras partes de Nevada durante días seguidos provocando cancelaciones de clases y advertencias de salud pública.

Shane explicó que el público se puede preparar siguiendo las reglas destinadas a disminuir la cantidad de incendios causados ​​por humanos. En años recientes, los incendios han sido ocasionados por fogatas que se salieron de control, tiro al blanco y fuegos artificiales ilegales.

“Realmente necesitamos que el público cumpla con las restricciones de incendios”, dijo Shane.

Para quienes viven en áreas de mayor elevación o donde el desarrollo urbano interactúa con tierras silvestres, Shane dijo que se debe estar preparado para un incendio y considerar la creación de un espacio defendible, un área que proteja su propiedad de la vegetación. 

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