Esta noticia fue editada para brevedad a partir de su versión original en inglés.

Dos de los mejores "empleados" del Departamento de Vida Silvestre de Nevada (NDOW) tienen abrigos de pelo largo incluso en verano y no reciben salario.

Se trata de Badger y Banjo, perros Karelian Bear que ayudan al departamento de osos — Carl Lackey y Becca Carniello — a manejar la recuperación de la población de osos negros en Nevada y cuando hay conflicto entre humanos y esos animales.

Los perros se han vuelto indispensables: Ayudan a sacar a los osos de madrigueras ubicadas en zonas urbanas, localizan animales heridos y ahuyentan a osos habituados a los humanos, persiguiendo y mordisqueando levemente a los osos cuando se les regresa al entorno silvestre.

La meta es que los osos puedan seguir viviendo en lugares como Tahoe, ahora repletos de humanos, pero que mantengan su temor natural a interactuar con personas en vez de enfocarse en la comida atractiva que los humanos dejan a su alcance.

"Las experiencias de los osos, en general, han sido positivas cuando están cerca de personas", dijo Lackey. "Solo intentamos que tengan una experiencia negativa alrededor de la gente".

El NDOW es una de las pocas agencias estatales que ha adoptado el uso de Perros Karelian Bear, que pueden costar varios miles de dólares, aunque algunos donantes han ayudado a cubrir esos gastos. 

Con entrenamiento directo en el campo, a Badger y Banjo primero se les expuso a los olores de los osos, luego a osos tranquilizados, y después a liberaciones de osos.

Cada año, Lackey y Carniello, junto con Badger y Banjo, responden a decenas de incidentes relacionados con osos en el norte de Nevada, cuando muestran comportamientos inusuales o aparecen donde no deberían estar, como en una casa. Con la ayuda de Badger y Banjo, la mayoría de los osos son capturados y devueltos al entorno silvestre, cerca de donde se les encontró. 

Boxeando con osos

Hace 25 años, cuando la población de osos negros del estado — que estuvo a punto de desaparecer en el pasado — se empezaba a recuperar, Lackey, quien era un equipo de una sola persona, se dio cuenta de que necesitaba ayuda. No pidió que la agencia agregara un puesto. En lugar de eso, retomó una idea que había visto en un programa de National Geographic acerca de los Perros Karelian Bear.

"Vi a estos perros trabajando con un oso y pensé: Es una gran idea", dijo Lackey. "Tienen esta habilidad innata para trabajar con el oso en el suelo, más o menos como si boxearan con el oso".

Lackey compró por su cuenta su primer Perro Karelian Bear, y el programa de NDOW que utiliza perros para ayudar en el manejo de osos tomó impulso.

Antes de que Lackey llegara al NDOW, no había un protocolo para atender llamadas ni para manejar conflictos entre humanos y osos. Tampoco se recopilaban datos acerca de los animales que eran reubicados.

Algunas agencias usan balas de goma, proyectiles de bolsas de frijoles o pistolas eléctricas para ahuyentar a los osos cuando se les regresa al entorno silvestre, con el fin de que asocien a las personas con una experiencia negativa.

Lackey dijo que, en el NDOW, Banjo y Badger se encargan de ahuyentar a los osos de forma controlada y que el departamento no ha tenido que recurrir a otros métodos en varios años.

A veces, los osos más tercos regresan al mismo lugar constantemente.

En promedio, unos 40 osos al año son capturados y devueltos al entorno silvestre. Liberarlos en el mismo sitio no solo mantiene la fauna en su territorio, sino que obliga a las personas a adoptar prácticas responsables, como usar contenedores de basura resistentes a osos.

"Estamos tratando de cambiar la narrativa", dijo. "El problema son las personas, no el oso".

En general, los osos negros no dañan a las personas. Ha habido lesiones en Nevada, pero no muertes registradas por ataques de osos. Incluso esas heridas ocurren porque los osos "hacen lo que es natural", dijo Lackey. "Sucede muy rara vez".

"Los perros son herramientas increíbles para ahuyentar a los osos, pero no van a generar un cambio permanente en su comportamiento", agregó Carniello. "La única solución duradera depende de que las personas aseguren aquello que atrae a los osos".

Este reporte fue traducido del inglés por una editora de The Nevada Independent en Español con la ayuda de una herramienta de inteligencia artificial generativa.