Este reporte fue editado para brevedad a partir de su versión original en inglés.

Julieta González Moreno, quien opera el carrito de comida "Antojitos Mexicanos" en el este de Las Vegas, obtuvo su licencia de venta ambulante con el Condado Clark hace más de un año. Pero, aun así, sigue enfrentando problemas con las autoridades.  

González Moreno dijo que ha sido difícil encontrar un lugar estable para poner su carrito, y que a menudo las autoridades le dicen que necesita un permiso adicional para estar en operación cerca de un parque o negocios. Ella agregó que hace poco a su amiga la "encerraron" luego de que la policía encontró que no tenía licencia para vender en un área designada.  

"Es un poco difícil porque a veces estamos ahí vendiendo y llega la policía y nos mueve de lugar", dijo Moreno. "Creo que eso es injusto porque, aunque ya tenemos nuestra licencia, ahora nos piden sacar otra licencia".

González Moreno es solo una de las pocas vendedoras ambulantes con licencia en el sur de Nevada. Aunque la venta ambulante se legalizó en Nevada en 2023, vendedores y defensores dicen que obtener una sigue siendo inaccesible para muchos — incluyendo un complicado proceso de permisos y pagar elevados costos iniciales.

Hasta el 2026, casi unos 17 vendedores ambulantes tienen licencia en todo el Valle de Las Vegas, y solo siete de ellos tienen una licencia adicional para operar en varias jurisdicciones.

Pero las cosas son distintas en el norte de Nevada. El distrito de salud para Reno, Sparks y el Condado Washoe, Northern Nevada Public Health, dice que 130 personas tienen permisos bajo el Programa de Alimentos Móviles y Portátiles, que supervisa cualquier tipo de establecimiento de comida sobre ruedas.

"Es más accesible que el Condado Clark", dijo Elizabeth Velazquez, organizadora de la entidad no lucrativa en defensa migratoria Make the Road Nevada. "Tienen más oportunidades en el norte de Nevada".

Desde hace tiempo, los inmigrantes han adoptado la venta ambulante para progresar económicamente y como plataforma para iniciar negocios más grandes, como restaurantes.

No obstante, varios vendedores ambulantes dijeron a The Nevada Independent que la agenda migratoria de la administración Trump los ha hecho dudar en trabajar con gobiernos locales debido a que podrían ser confrontados por autoridades locales y remitidos a autoridades de inmigración.

Algunos expresaron que ni siquiera han podido iniciar la obtención de licencia porque no tienen un número de Seguro Social o un número de identificación de contribuyente, un requisito para adquirir una licencia comercial en Nevada.  

Como ejemplo, Velazquez dijo que, hace poco, el Servicio de Inmigración y Control de Aduanas (ICE) detuvo a una vendedora ambulante en Las Vegas mientras vendía comida junto a su hija, quien no fue detenida.

Velazquez describió el incidente como absurdo debido a que la venta ambulante ha sido legal por años y las autoridades no tenían razón para acercarse a ella.  

"Ella solo buscaba mantener a su familia, salir adelante por ellos", dijo Velazquez. "Esta administración está golpeando muy fuerte a nuestra comunidad, tanto como inmigrantes como trabajadores."  

Básicamente vetados del Strip

Uno de los mayores retos que enfrentan los vendedores con licencia es que tienen restricciones en cuanto a dónde pueden poner sus puestos. 

Ese problema es particularmente agudo en el Condado Clark. Una ordenanza del condado establecida en el 2024 prohibió que los vendedores ambulantes operaran a menos de 500 pies de cualquier parque del condado sin un permiso especial, mientras que otra regla de esa entidad les impide estar a menos de 150 pies de un restaurante tradicional con licencia o de otros vendedores.

Por ley estatal, los vendedores también tienen prohibido operar a menos de 1,500 pies de hoteles o grandes arenas — lo que básicamente los veta del Strip franja de casinos de Las Vegas.

Moreno dijo que estas restricciones cierran zonas donde los comerciantes ambulantes tienen "la mejor oportunidad de vender". Si los encuentran en esas áreas, pueden recibir una multa de $500 dólares o enfrentar hasta seis meses de cárcel. Moreno agregó que ella a veces se arriesgaba a poner su puesto en esas zonas para tener mejores ventas.

Moreno, quien obtuvo su licencia el año pasado, describió el proceso como laborioso. El costo inicial para recibir un permiso del Distrito de Salud del Sur de Nevada ronda los $1,000, además de los cientos de dólares que deben pagar los vendedores por seguro y otras tarifas de licencias. 

También deben adquirir una licencia comercial estatal, que cuesta unos $200 dólares al año, así como una licencia comercial del condado, que cuesta casi $195 dólares inicialmente.

El costo de comprar un carrito que cumpla con los estándares del distrito de salud puede superar los $10,000 y debe tener agua corriente y equipo de grado de un restaurante.  

Aunque el Condado Clark y el distrito de salud dijeron a The Nevada Independent que la aprobación de la licencia toma unas dos semanas, Moreno dijo que todo el proceso le llevó cerca de cinco meses. El distrito de salud agregó que ofrece planes de pago y que provee apoyo en español.  

"Si no tienes toda la información — todos los requisitos — eso es lo que hace que tome tanto tiempo", dijo Moreno. "Solo cuando reúnes todos los requisitos … puedes hacer todo el proceso".  

Un camino hacia adelante  

Velazquez comentó que las autoridades del norte de Nevada son más flexibles con los vendedores ambulantes y destacó una colaboración reciente entre Make the Road y Northern Nevada Health, que ayudó a que cinco vendedores ambulantes en el Condado Washoe obtuvieran sus licencias.

Como parte de ese trabajo conjunto, Northern Nevada Health dijo que otorgó a Make the Road Nevada cerca de $100,000 para brindar "apoyo directo y práctico".

Ella también señaló que Make the Road, que por mucho tiempo ha defendido la venta ambulante, planea trabajar en el tema durante la sesión legislativa 2027. Velazquez agregó que el programa de esa organización para ayudar a vendedores ambulantes se ha detenido principalmente debido a recortes en subsidios federales y falta general de fondos.  

El Senador estatal Demócrata Fabian Doñate, quien ha patrocinado varias leyes relacionadas con la venta ambulante, dijo que está considerando retomar un proyecto de ley en la sesión 2027 que excluiría a ciertos vendedores de alimentos "no peligrosos", como papas fritas o galletas, de ciertas regulaciones para establecimientos de comida en los condados Clark y Washoe.  

"Obviamente no hemos logrado el progreso de asegurarnos de que todos esos vendedores de comida callejera hagan la transición hacia una licencia", dijo Doñate.  

Una editora de The Nevada Independent en Español tradujo esta noticia con la ayuda de una herramienta de inteligencia artificial generativa.