Por Mary Clare Jalonick 

WASHINGTON (AP) — El Senado de los EE.UU. rechazó el jueves una legislación para extender los créditos fiscales de la Ley de Cuidado de Salud Asequible, lo que esencialmente garantiza que millones de estadounidenses verán un fuerte aumento en los costos al comienzo del año.

Los senadores rechazaron un proyecto Demócrata para extender los subsidios por tres años y una alternativa Republicana que habría creado nuevas cuentas de ahorro para la salud, un final poco ceremonioso para un esfuerzo de meses por parte de los Demócratas para evitar que los subsidios de la era COVID-19 expiren el 1 de enero.

Antes de las votaciones, el Líder de la Minoría Demócrata, Chuck Schumer de Nueva York, advirtió a los Republicanos que si no votaban para extender los créditos fiscales, "no habrá otra oportunidad para actuar" antes de que las primas aumenten para muchas personas que compran seguros fuera de los mercados de la ley, conocida como ACA.

Los Republicanos han argumentado que los planes de la ACA son demasiado caros y necesitan una reforma. Las cuentas de ahorro para la salud en el proyecto Republicano darían dinero directamente a los consumidores en lugar de a las compañías de seguros, una idea que ha respaldado el Presidente Donald Trump. Pero los Demócratas rechazaron el plan inmediatamente, diciendo que las cuentas no serían suficientes para cubrir los costos de la mayoría de los consumidores.

Algunos Republicanos han instado a sus colegas a extender los créditos, incluyendo el Senador Thom Tillis de Carolina del Norte, quien pidió votar por una extensión a corto plazo para poder encontrar un acuerdo sobre el tema el próximo año.

Pero a pesar del deseo bipartidista de continuar con los créditos, los Republicanos y los Demócratas nunca han entablado negociaciones significativas sobre una solución, incluso después de que un pequeño grupo de Demócratas centristas llegó a un acuerdo con los Republicanos el mes pasado para poner fin al cierre del gobierno a cambio de una votación sobre la extensión de los subsidios. 

La mayoría de los legisladores Demócratas se opusieron a la medida, ya que muchos Republicanos querían que los créditos fiscales expiraran.

El acuerdo generó esperanzas de un compromiso bipartidista en el cuidado de la salud. Pero eso se desvaneció.

Las votaciones enfrentadas en el Senado son el duelo más reciente de mensajes en un Congreso que ha operado casi enteramente en términos partidistas, ya que los Republicanos impulsaron una ley de recortes de impuestos y gastos este verano utilizando maniobras presupuestarias que eliminaron la necesidad de votos Demócratas. También modificaron las reglas del Senado para superar un bloqueo Demócrata de todos los nominados de Trump.

Las votaciones también fueron el intento fallido más reciente en el debate sobre la ACA, la ley emblemática del Presidente Barack Obama que aprobaron los Demócratas en 2010 para expandir el acceso a la cobertura de seguros.

Desde entonces, los Republicanos han intentado sin éxito eliminar o reformar la ACA, argumentando que la atención médica sigue siendo demasiado cara, pero no han ofrecido una alternativa. 

Muchos planes, poco acuerdo

El Presidente de la Cámara de Representantes, el Republicano Mike Johnson, ha prometido una votación la próxima semana. 

Los moderados Republicanos en la Cámara que podrían tener candidaturas de reelección competitivas el próximo año están presionando a Johnson para encontrar una manera de extender los subsidios. Pero los miembros más conservadores quieren ver la ley reformada.

El Congresista Republicano Kevin Kiley ha abogado por una extensión temporal, que dijo podría ser una apertura para dar más pasos en el cuidado de la salud.

Si no actúan y los costos de atención médica aumentan, la calificación de aprobación del Congreso "será aún más baja", señaló Kiley.

Los corresponsales Kevin Freking y Joey Cappelletti contribuyeron a esta nota.

Este reporte fue traducido del inglés por un editor de AP con ayuda de una herramienta de inteligencia artificial generativa.