Arizona se suma al reto legal de Nevada contra las nuevas reglas federales para Río Colorado, incorporando al estado que enfrenta los recortes más profundos a corto plazo a la disputa sobre cómo se dividen los recortes obligatorios entre los siete estados de la cuenca.

La Gobernadora Demócrata de Arizona, Katie Hobbs, y el Departamento de Recursos Hídricos de Arizona, anunciaron el viernes que el estado intervino en la demanda que Nevada presentó en agosto contra el Departamento del Interior de los EE.UU. 

Funcionarios de Arizona dijeron que el plan federal no exige de manera adecuada que los estados de la Cuenca Alta — Colorado, Utah, Wyoming y Nuevo México — entreguen al Lago Mead el agua que deben aportar, y que eso podría provocar recortes de hasta 3 millones de acres-pie al año para los estados de la Cuenca Baja.

"Estamos marcando un límite", dijo Hobbs en un comunicado. Ella agregó que Arizona seguirá trabajando con Nevada y California para implementar su propio acuerdo de dos años para la Cuenca Baja mientras el caso avanza en los tribunales.

Tom Buschatzke, director del departamento y principal negociador de Arizona en el Río Colorado, dijo que era necesario intervenir para proteger los derechos legales del estado sobre el río, manteniendo al mismo tiempo la posibilidad de alcanzar un acuerdo negociado con California y Nevada.

Nevada, la Comisión del Río Colorado de Nevada y la Autoridad del Agua del Sur de Nevada, interpusieron la demanda el 24 de agosto, convirtiéndose en el primer estado en impugnar el plan final del Departamento del Interior publicado el 21 de agosto.

Bajo el marco federal, la asignación de 300,000 acres-pie de Nevada se podría reducir hasta en 213,556 acres-pie — casi el 71 por ciento — si las reducciones en la Cuenca Baja alcanzan el límite máximo del marco, dejando al sur de Nevada con menos de 86,500 acres-pie al año.

Un acre-pie equivale a unos 326,000 galones, suficiente para cubrir un campo de fútbol con un pie de agua o abastecer a dos o tres hogares durante un año. El sur de Nevada usó cerca de 198,000 acres-pie en 2025, según la autoridad del agua.

El Gobernador Republicano de Nevada, Joe Lombardo, dijo el viernes en un comunicado que la decisión de Arizona es "un paso importante para impugnar un plan federal que carga injustamente a la Cuenca Baja". Señaló que Nevada sigue comprometida con una solución negociada, pero no aceptará un marco que ponga en riesgo el suministro de agua del estado.

El Director General de la Autoridad del Agua del Sur de Nevada, John Entsminger, dijo que Arizona comparte las preocupaciones de Nevada en cuanto a fallas en la revisión ambiental federal y en el proceso utilizado para desarrollar el marco posterior a 2026.

Entsminger señaló que la agencia sigue trabajando con California y Arizona para finalizar un acuerdo de la Cuenca Baja que reduzca la demanda a corto plazo sobre el Lago Mead.

Los tres estados de la Cuenca Baja propusieron ese acuerdo en mayo, comprometiéndose a conservar más de 3.2 millones de acres-pie hasta 2028. El Departamento del Interior adoptó la distribución de recortes a corto plazo para 2027 y 2028, bajo la cual Arizona deberá reducir su uso en 760,000 acres-pie al año, California en 440,000 y Nevada en 50,000.

Funcionarios de Arizona señalaron que lo que está en juego es especialmente importante para el estado, ya que el Proyecto de Arizona Central, encargado de llevar agua de los ríos a Phoenix y Tucson, tiene derechos de agua más recientes. 

Esas autoridades agregaron que sin el convenio de la Cuenca Inferior, la cuota del Río Colorado para dicho proyecto podría disminuir un 77 por ciento en los próximos dos años.

Arizona anunció que planea impugnar partes de la revisión ambiental final del gobierno federal y el plan definitivo en sí, el cual argumenta que omite ilegalmente exigir liberaciones de agua desde los embalses de la Cuenca Superior hacia el Lago Mead.

El presidente de la Cámara de Representantes de Utah criticó la demanda poco después de que se presentó, diciendo que hacía más difícil una situación ya complicada.

Una editora de The Nevada Independent en Español tradujo esta noticia con la ayuda de una herramienta de inteligencia artificial generativa.