Esta noticia fue editada para brevedad a partir de su versión original en inglés.

Nevada cederá 50,000 acres-pie de agua del Río Colorado al año durante los próximos dos años bajo un plan federal publicado el viernes que corta las asignaciones para tres estados.

El Estado de Plata tiene la asignación más pequeña del Río Colorado entre las tres entidades de la Cuenca Baja y usa menos de lo que se le reserva — solo 198,000 acres-pie el año pasado, según la Autoridad del Agua del Sur de Nevada (SNWA), reciclando la gran mayoría de su agua y devolviéndola al Lago Mead para obtener créditos.

Pero esa restricción no ha sido suficiente para evitar el ajuste.

Casi un cuarto de siglo de sequía, agravada por condiciones más secas relacionadas al cambio climático, ha llevado el volumen combinado de agua almacenada en los Lagos Mead y Powell — los dos embalses centrales del sistema del Río Colorado — a su nivel más bajo desde 1957.

Las reglas temporales redactadas en 2007 y ampliadas en 2019 para manejar ese declive expiran en octubre. La declaración final de impacto ambiental que publicó la Oficina de Reclamación es la respuesta del gobierno federal a una pregunta en la que los estados no se pudieron poner de acuerdo: quién cede cuánta agua y cuándo.

Quién absorbe esos recortes es otra cuestión. Para 2027 y 2028, la Oficina de Reclamación prevé usar la división que Arizona, California y Nevada negociaron entre sí, pero solo para los primeros 1.5 millones de acres-pie de recortes cada año. Cualquier reducción más amplia — y todos los años después de 2028 — se dividiría según la antigüedad de los derechos.

El Gobernador Republicano de Nevada, Joe Lombardo, dijo en un comunicado que el plan "busca imponer reducciones poco realistas a Nevada y a nuestros usuarios de agua" y advirtió que, si se mantiene esa medida, "podría tener impactos económicos y ambientales devastadores" para el estado.

Lombardo agregó que "luchará contra cualquier resultado que imponga impactos irrazonables a nuestras comunidades y a quienes viven en ellas".

John Entsminger, gerente general de SNWA y principal negociador de Nevada en asuntos del río, dijo que el estado está preparado para manejar recortes a corto plazo, pero que el plan es "fundamentalmente defectuoso".

Las condiciones más secas que calculó la Oficina de Reclamación muestran otro panorama. Nevada podría perder más de un tercio de su asignación en esos años — cerca del 36 por ciento — dejando la asignación del estado en 191,000 acres-pie, cerca de lo que usó el año pasado.

"El recorte es algo que podemos soportar bastante bien", dijo Kyle Roerink, asesor en jefe de Great Basin Water Network, un grupo local de conservación del agua. "Es para lo que SNWA se ha estado preparando, para lo que la Legislatura se ha estado preparando. No es realmente algo que vaya a alterar la situación actual en el futuro inmediato".

En una entrevista previa a la publicación del plan el viernes, Roerink dijo que lo que van a notar los nevadenses es presión más que escasez: un llamado constante de reguladores y funcionarios públicos a respetar lo que significa la escasez, incluyendo restricciones de riego que se entiendan "no como algo que obstaculiza tu vida en tu comunidad, sino como un sacrificio compartido por el bien común".

El riesgo mayor es lo que pasa si el manto de nieve no se recupera.

Elizabeth Koebele, profesora de ciencias políticas en la Universidad de Nevada, Reno (UNR) que estudia cómo se administra el Río Colorado, dijo que es preocupante la capacidad del estado para reconstruir un margen de reserva.

Los investigadores calculan que los niveles de agua probablemente seguirán bajando a mínimos históricos hasta que llegue el deshielo de la próxima primavera, y dicen que se necesitan recortes más amplios y permanentes en el uso del agua para estabilizar el sistema.

Arizona, California y Nevada dicen que ya han absorbido años de recortes y que los estados de la Cuenca Alta — Colorado, Utah, Wyoming y Nuevo México — deben empezar a compartir la carga.

Esos estados responden que son ellos quienes absorben directamente el impacto del cambio climático y que sus usuarios de agua enfrentan reducciones involuntarias cada año debido a la falta de disponibilidad física y legal del recurso.

Qué sigue

La Gobernadora de Arizona, Katie Hobbs, dijo que no aceptará un plan que coloque toda la carga sobre los tres estados de la Cuenca Baja. En el otro extremo, la principal negociadora de Utah en temas de agua, Amy Haas, ha argumentado que sería "una locura" que los estados busquen litigar en lugar de administrar ellos mismos el sistema del río.

Varios funcionarios estatales han planteado la posibilidad de enfrentarse a la autoridad federal en los tribunales en lugar de aceptar cualquiera de los dos escenarios, pero la mayoría de los responsables de políticas saben que litigar es costoso y lento. 

Koebele señaló que, entregar las decisiones sobre el agua a la Corte Suprema "sería un cambio enorme en la trayectoria de la administración del Río Colorado".

Este reportaje fue traducido del inglés por una editora de The Nevada Independent en Español con la ayuda de una herramienta de inteligencia artificial generativa.