En medio de la insistencia de los Demócratas del Congreso en que sólo votarían para financiar al gobierno federal si se extendieran los subsidios de la Ley de Atención Médica Asequible (ACA u Obamacare), que están a punto de expirar, las oficinas gubernamentales cerraron a la medianoche del miércoles luego de que el Congreso no llegó a un acuerdo.

Hogar de miles de veteranos y militares en servicio activo, un segmento significativo de personas que recibe ayuda alimentaria y un importante centro de viajes en el Aeropuerto Internacional Harry Reid, un cierre del gobierno podría afectar a Nevada, en especial si pasan semanas, o incluso un mes, sin un acuerdo.

Los subsidios se establecieron en la Ley de Reducción de la Inflación 2022 y proveen créditos fiscales mejorados en las primas de seguro de ACA a más de 94,000 nevadenses.

En una declaración publicada el miércoles, el Gobernador Republicano de Nevada, Joe Lombardo, se refirió al cierre como “innecesario”, pero escribió que los nevadenses verían “una interrupción limitada en las operaciones y los servicios” si el cierre dura menos de tres semanas.

Lombardo agregó que, un cierre que se extienda más allá de eso y alcance la marca de 30 días, podría “resultar en retos más significativos” debido al “financiamiento federal que pasa por las agencias estatales”.

Un portavoz del tesorero estatal Zach Conine, quien anteriormente criticó a las agencias federales por no brindar a los estados la orientación adecuada sobre las implicaciones del cierre, dijo a The Nevada Independent que "confiamos en el flujo de caja actual del estado y hemos tomado las medidas necesarias para asegurarnos de que los programas y servicios esenciales puedan seguir sin interrupciones".

Así es como el cierre afectaría a los habitantes de Nevada:

Viajes

Los controladores de tráfico aéreo y empleados de la Administración de Seguridad del Transporte (TSA) se consideran esenciales y se espera que trabajen sin recibir pago.

En 2023, cuando un cierre gubernamental estuvo muy cerca de ocurrir, la administración del Presidente Joe Biden calculó que Nevada tenía 1,504 oficiales de la TSA y controladores de tráfico aéreo. 

Ayuda alimentaria

El acceso a fondos de ayuda alimentaria federal puede depender del programa que utilicen los nevadenses.

Para el Programa de Asistencia Nutricional Suplementaria, SNAP o estampillas de comida, los beneficios no se verán interrumpidos durante al menos un mes después del inicio del cierre. Casi 1 de cada 6 nevadenses recibe beneficios del SNAP.

Si el cierre se prolonga, los beneficios del SNAP podrían estar en riesgo. Un portavoz del Departamento de Servicios Humanos de Nevada (DHS) dijo a The Nevada Independent que, si el cierre continúa después de octubre, las prestaciones se podrían interrumpir o retrasar, y que la agencia estaba a la espera de más indicaciones del Departamento de Agricultura de los EE.UU. (USDA).

El USDA no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios acerca de cuánto tiempo durará la financiación del SNAP durante un cierre prolongado.

El Programa Especial de Nutrición Suplementaria para Mujeres, Bebés y Niños (WIC) corre mayor riesgo.

WIC es un programa de ayuda alimentaria para madres de bajos ingresos que están embarazadas o tienen hijos menores de 5 años. Las tarjetas de beneficios que utilizan tienen fondos federales que se podrían agotar en un mes, y un cierre significa que el departamento no puede entregar fondos nuevos o adicionales. El Presidente de la Cámara de Representantes, el Republicano por Luisiana Mike Johnson, declaró el lunes a Fox News que "el programa WIC no recibirá fondos" durante un cierre.

Un portavoz del USDA dijo a The Nevada Independent que, si el cierre se prolonga lo suficiente, el WIC "se quedará sin fondos y los estados tendrán que tomar una decisión". 

El DHS de Nevada informó a este medio de comunicación que el estado actualmente tiene fondos para cubrir los beneficios alimentarios de los beneficiarios del WIC hasta el 10 de octubre, y que, a partir de esa fecha, "el WIC de Nevada evaluará los siguientes pasos".

Datos de 2022 muestran que hay casi 52,000 nevadenses, incluyendo casi 30,000 niños, cuyas tarjetas WIC no recibirán fondos durante un cierre prolongado.

Inmigración 

El Departamento de Seguridad Nacional anunció que suspenderá temporalmente a cerca del 5 por ciento de sus casi 272,000 empleados, pero requerirá que la mayoría de los oficiales y empleados de Aduanas y Protección Fronteriza y de Inmigración y Control de Aduanas continúen trabajando sin paga.

Educación 

El Departamento de Educación de los EE.UU. suspenderá temporalmente a casi el 87 por ciento de su fuerza laboral, pero mantendrá muchas de sus operaciones principales, incluyendo el desembolso de ayuda financiera federal y la supervisión de los plazos de pago de préstamos estudiantiles.

El departamento seguirá procesando la Solicitud Gratuita de Ayuda Federal para Estudiantes, o FAFSA, una pieza clave de cómo los colegios y universidades brindan paquetes de ayuda a los nuevos alumnos. 

Como la mayoría de los subsidios federales a las escuelas se otorgaron durante el verano, el departamento dice que preveía una interrupción mínima para los distritos escolares y otros beneficiarios de las subvenciones. 

Los fondos para las escuelas de Título I con altos niveles de pobreza y para los programas bajo la Ley de Educación para Personas con Discapacidades continuarán durante el cierre.

Si el cierre dura más de una semana, el departamento de educación federal dice que revisará su plan de contingencia para evitar interrupciones significativas en los distritos escolares.

El Distrito Escolar del Condado Clark informó el miércoles que si bien no anticipaba impactos inmediatos por el cierre, estaría supervisando la situación, ya que el financiamiento federal provee más del 11 por ciento del presupuesto de $3.2 billones del distrito y ayuda a pagar salarios de casi 1,800 empleados. 

Sistema de salud

Si bien el Departamento de Salud y Servicios Humanos (HHS) federal suspenderá temporalmente al 41 por ciento de sus trabajadores, el personal esencial permanecerá en sus puestos para apoyar la prestación de los servicios de Medicare y Medicaid. Según el departamento de salud, el gobierno cuenta con fondos suficientes para financiar Medicaid hasta finales de 2025.

Si bien Medicaid y Medicare tendrán fondos, la falta de personal podría contribuir a retrasos en pagos a hospitales y proveedores.

Seguro Social

Los beneficiarios seguirán recibiendo cheques del Seguro Social durante el cierre del gobierno, aunque los permisos sin goce de sueldo podrían alargar los tiempos de espera para el servicio al cliente.

Terrenos públicos

Los parques nacionales y otras tierras que administra el gobierno federal permanecerán parcialmente abiertos durante el cierre, según el Servicio de Parques Nacionales. Los espacios al aire libre, como miradores y senderos, permanecerán accesibles. Áreas que generalmente cierran después de horas de oficina, como centros de visitantes y estacionamientos cercados, permanecerán cerradas.

Las áreas que administra el gobierno federal de Nevada incluyen el Parque Nacional Great Basin, el Área de Recreación Nacional Lago Mead y el Área de Conservación Nacional Red Rock Canyon. 

El plan de contingencia del Servicio de Parques Nacionales indica al personal del parque mantener abiertos los baños y limpiar los sitios mediante financiación alterna.

El personal del parque disponible para realizar dicha limpieza será limitado, ya que más de 9,000 de los 14, 500 empleados del servicio serán suspendidos temporalmente.

Cuando se envió una solicitud de comentarios, un portavoz de la Oficina de Administración de Tierras (BLM), que administra amplias franjas de las tierras públicas de Nevada, dirigió a The Nevada Independent a un sitio de internet que presenta los planes de contingencia de cierre del Departamento del Interior, que supervisa la oficina.

La oficina también advirtió que, quienes ya tengan reservas en terrenos públicos, consulten recreation.gov para saber si se conservará su reservación debido a la falta de personal. Se emitirán reembolsos cuando termine el cierre. 

La exreportera de The Nevada Independent, Gabby Birenbaum, y Annie Ma, de Associated Press, contribuyeron a esta noticia.

Este reporte fue traducido por una editora de The Nevada Independent en Español con la ayuda de una herramienta de inteligencia artificial generativa.