Esta nota fue traducida al español y editada para brevedad a partir de una versión en inglés.

María Pilar Yañez dijo que soportó el abuso físico y emocional de su ex marido porque temía que él llamara a las autoridades migratorias para que la deportaran.

Pero un volante que anunciaba la Academia Civil Hispana del Departamento de la Policía Metropolitana de Las Vegas (LVMPD) fue su oportunidad para aprender a superar su problema y pedir ayuda. Yañez comentó que la academia le ayudó a entender que el miedo hacia su ex esposo era infundado.

Las academias civiles de LVMPD y del Departamento de Policía de North Las Vegas facilitan que el público aprenda más acerca de la policía y se establezca confianza para abordar y denunciar delitos, dijo George Castro, un teniente jubilado del LVMPD y profesor en el Colegio del Sur de Nevada. Cualquier persona puede participar, independientemente de su estatus migratorio.

Las autoridades del sur de Nevada han pasado años intentando aumentar la diversidad en la fuerza policíaca y ​​representar mejor a la comunidad para abordar problemas de confianza como los de Yañez, y construir una relación más sólida con habitantes latinos.

En el Condado Clark, la población es 31 por ciento hispana, y casi el 20 por ciento de los oficiales de LVMPD son hispanos. Dieciséis por ciento de la población de Henderson es hispana y 11.5 por ciento de los policías de Henderson son hispanos.

La población del norte de Las Vegas es 41 por ciento hispana, pero solo el 26 por ciento de sus oficiales juramentados son hispanos.

“En North Las Vegas, tenemos muchos agentes de policía que representan a las personas a las que servimos”, dijo el Sargento Alex Ochoa del Departamento de Policía de North Las Vegas a The Nevada Independent. “He visto que es más personal. Ayuda a que las personas nos vean como alguien que les resulta familiar, como ellos, y confían en nosotros".

Defensores de la comunidad, como la Asambleísta Demócrata de Las Vegas Selena Torres, siguen escépticos a la luz de los acuerdos policiales con el Servicio de Inmigración y Control de Aduanas (ICE) en todo el país, incluyendo el Condado Nye.

En 2019, Torres presentó un proyecto de ley que habría requerido que la policía local informara con qué frecuencia se transfiere a las personas a las autoridades de inmigración, pero la medida no se aprobó.

Más tarde ese año, el Alguacil del Condado Clark, Joe Lombardo, anunció que LVMPD ya no sería parte del programa 287(g) con ICE después de que un juez federal en California dictaminó como inconstitucionales las “retenciones” o solicitudes de ICE a las cárceles locales para mantener a las personas tras las rejas por más tiempo para permitir que agentes de inmigración tengan oportunidad de recogerlas.

LVMPD destacó que "seguiría trabajando con ICE en el Centro de Detención del Condado Clark para remover a personas sin estatus legal que han cometido crímenes violentos". Torres también señaló que Lombardo, quien es candidato Republicano para la gubernatura de Nevada, celebró su rol en la deportación de personas durante una participación pública a principios de este año.

Establecer comunicación

En un grupo de sondeo de votantes latinos realizado por The Nevada Independent este otoño, varios participantes destacaron sus experiencias de discriminación y expresaron su deseo de una mayor responsabilidad policial.

Pero las agencias de la policía en el sur de Nevada aseguran que están tratando de interactuar mejor con las comunidades minoritarias a través de eventos y su Academia Civil Hispana.

Dichos organismos participan en eventos como "conchas con un policía”, o “café con un policía”, donde el público puede conversar de manera informal con los oficiales.

Los policías también participan en foros informativos como el Panel de Hispanos en la Aplicación de la Ley, que se llevó a cabo en el Mob Museum el Mes de la Herencia Hispana, donde la Teniente Sendy Lopez, del Departamento de Seguridad Pública de la Ciudad de Las Vegas, compartió su experiencia como oficial latina bilingüe.

Ochoa animó a las personas a pedir ayuda si han visto o experimentado un delito y a no tener miedo de que la policía se entere de su estatus migratorio.

"Estamos aquí para apoyarlos. Estamos aquí para servirles. Vamos a investigar delitos, no nos importa su estatus migratorio”, dijo.