La administración Trump ha revocado su aprobación final para que Nevada use el subsidio de casi medio billón de dólares que otorgó para un proyecto de banda ancha, retrasando aún más el plan del estado para lograr internet universal de alta velocidad y acelerar el servicio para áreas, incluyendo rurales

Nevada fue una de tres entidades cuya propuesta aprobó en su totalidad la Administración Nacional de Telecomunicaciones e Información (NTIA), lo que liberó la cantidad total que el gobierno federal había designado en 2021 para el estado bajo el programa de Equidad, Acceso e Implementación de Banda Ancha (BEAD).

El estado ya había seleccionado más de 50,000 ubicaciones y designado provisionalmente 19 proveedores para construir infraestructura de banda ancha en todo el estado.

A finales de abril, el director de banda ancha de Nevada, Brian Mitchell, dijo que la obra estaba programada para empezar este verano — un avance significativo para un programa que estuvo estancado en el proceso de aprobaciones burocráticas.

En lugar de eso, la Oficina de Ciencia, Innovación y Tecnología del estado tendrá que descartar su lista de proveedores asignados y reiniciar el proceso de selección de propuestas utilizando criterios diferentes —retrasando aún más el inicio de la construcción quizás hasta el próximo año.

El Departamento de Comercio señaló que la medida era necesaria para reducir costos y eliminar regulaciones innecesarias impuestas por la administración Biden.

El programa BEAD — y la propuesta de Nevada — le habían dado preferencia a internet de fibra óptica porque no tiene límite de capacidad de banda ancha y se puede expandir fácilmente cuando ya está instalado. Pero los nuevos lineamientos de la administración Trump que se anunciaron la semana pasada requieren que los estados den prioridad a costos más bajos, otorgándole al internet satelital — que es más barato pero de menor rendimiento — una proporción probablemente mayor de los contratos BEAD.

Starlink, la empresa de internet satelital del magnate Elon Musk, también se beneficiará con la nueva política pública.

La Senadora Demócrata por Nevada Jacky Rosen, una de las autoras de la ley que creó el programa BEAD, dijo que estaba indignada por la decisión de la administración Trump y se comprometió a suspender todas las nominaciones de funcionarios del Departamento de Comercio que aborden políticas de banda ancha. 

Rosen, quien tiene formación en programación informática, agregó que mantendrá su postura hasta que Nevada reciba los fondos BEAD.

"Esta decisión pondrá en peligro la financiación de banda ancha en Nevada y es una bofetada a las comunidades rurales que necesitan acceso a internet de alta velocidad", dijo la senadora a The Nevada Independent en una declaración. 

Creado para proveer acceso confiable a un internet de alta velocidad en todo el país, especialmente en zonas rurales, el programa BEAD, iniciado por la Ley Bipartidista de Infraestructura 2021, ha recibido críticas por su implementación lenta.

Nevada fue uno de tres estados que recibió aprobación federal para su propuesta final de BEAD, preparándole para iniciar las primeras obras este verano. En lugar de eso, ahora el estado tendrá que volver a realizar su proceso de licitación para más de 50,000 ubicaciones identificadas para obtener el servicio.

Los estados tienen 90 días para llevar a cabo su selección bajo los nuevos criterios y presentar una nueva propuesta final, momento en el cual la NTIA tendrá 90 días para completar su revisión.

Bajo ese cronograma, Nevada podría no recibir la aprobación final hasta diciembre.

Drew Garner, director de participación política del Instituto Benton para Banda Ancha y Sociedad, afirmó que dar prioridad al satélite en lugar de la fibra óptica mantendrá la brecha digital que ha dejado en el rezago a la población rural estadounidense.

“Bajo [la administración del] Secretario Lutnick, Estados Unidos está obteniendo redes baratas y poco fiables”, dijo Garner. “Esa es la definición de ahorrar un centavo y perder un dólar”.