Un gigantesco proyecto de línea de transmisión eléctrica de la compañía de servicios públicos NV Energy planeada para atravesar algunas de las tierras libres de construcción más puras del estado está siendo impugnado por medio de una demanda que interpusieron este miércoles dos grupos ambientalistas de Nevada.

Friends of Nevada Wilderness y Basin and Range Watch presentaron la demanda en una corte federal de distrito de los EE.UU., argumentando que las decisiones de la Oficina de Administración de Tierras (BLM), el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de los EE.UU. y el Servicio de Parques Nacionales que autorizan partes de Greenlink West "violaron la ley federal".  

La demanda pide que la corte ordene que las agencias detengan la construcción hasta que cumplan con las leyes federales, incluyendo la Política Ambiental Nacional y las leyes de Especies en Peligro de Extinción.

Es la primera vez en sus 40 años de historia que Friends of Nevada Wilderness presenta una demanda — una decisión que el grupo no tomó a la ligera, dijo la directora ejecutiva Shaaron Netherton.

“Sentíamos que aquí no teníamos opciones”, indicó Netherton en una entrevista. “Creíamos que los paisajes intactos, la botánica y la vida silvestre merecían un defensor. Y nosotros lo somos”.

Greenlink West es una línea eléctrica elevada de 472 millas de longitud, con una serie de subestaciones conectadas, planeada para extenderse entre Las Vegas y Yerington y comenzar a operar en 2027.

La BLM emitió su aprobación final en otoño y ya se inició la topografía del proyecto. El costo ha aumentado considerablemente desde su inicio y ahora se calcula en más de $4 billones de dólares. 

NV Energy ha declarado que la obra — que incluye otra línea de transmisión que conecta Reno con Ely — es necesaria para satisfacer la demanda energética a futuro y ayudar al estado a alcanzar sus objetivos de energía renovable.

La línea atravesará una parte del Condado Esmeralda que Friends of Nevada Wilderness describe como uno de los paisajes naturales más intactos que quedan en el estado y, que, en 2023, intentó sin éxito que la BLM designara como área de preocupación ambiental crítica.

Se han propuesto varios proyectos solares a gran escala en el Condado Esmeralda desde la aprobación de la línea de transmisión. Si se completan, los proyectos, conocidos como "Esmeralda 7, cubrirán 62,000 acres, casi el tamaño de Las Vegas. La demanda argumenta que la BLM no analizó los efectos de esos proyectos solares adicionales en el entorno natural.

Greenlink West también está programada para atravesar una esquina del Monumento Nacional de los Yacimientos Fósiles de Tule Springs, en el sur de Nevada, donde se encuentra uno de los conjuntos de fósiles de vertebrados del periodo Pleistoceno más grandes del sur de Great Basin y los desiertos de Mojave. El Congreso estableció el parque en 2014.

Greenlink West destruiría fósiles que están protegidos por la Ley Orgánica del Servicio de Parques Nacionales de 2016, según el cofundador de Basin and Range Watch, Kevin Emmerich, quien durante dos décadas trabajó en el Servicio de Parques Nacionales.

La demanda llega poco después de que BLM publicó el martes el análisis final para la propuesta del proyecto de la línea de transmisión electrica Greenlink North, la pieza de infraestructura complementaria de Greenlink West.

Si se completa, Greenlink North and West se conectarán con la línea actual de transmisión One Nevada, que es parcialmente propiedad de NV Energy, creando un circuito triangular continuo de líneas de transmisión de alto voltaje en todo el estado.

Greenlink North, que atravesará algunos de los hábitats más intactos del estado del ave urogallo de las artemisas, también ha sido foco de una supervisión por parte de grupos ambientalistas, incluyendo el Centro para la Diversidad Biológica y el Sierra Club, que han intercedido para que el proyecto se desvíe a lo largo de la Interestatal 80 hacia el norte.

“Construir una gigantesca línea de transmisión de energía a través de 'la carretera más solitaria de los EE.UU.' (la Autopista 50) llevará a la extinción a numerosas especies en peligro de sobrevivencia, como el icónico urogallo de las artemisas”, dijo Megan Ortiz, abogada del Centro para la Diversidad Biológica. “Redireccionar el proyecto por las líneas de transmisión actuales de Nevada garantizará que las áreas silvestres de nuestro estado permanezcan intactas”.

La revisión pública del proyecto para la zona norte se extenderá hasta el 23 de junio, y se espera que la decisión final se conozca más tarde este año.