La población de alces de Nevada ha aumentado en décadas recientes, por lo que, por primera vez, el estado permitirá la caza para facilitar el equilibrio de género.

Los alces habitan en estados fríos del norte como Alaska (hogar de 175,000 alces) y Maine. Pero la población está creciendo — incluyendo en Nevada.

El número de alces del estado ha aumentado en los últimos años hasta llegar a más de 100 ejemplares en la parte norte del estado. La llegada y propagación de los ungulados (mamíferos con pezuñas) por el norte de Nevada ha ocurrido sin la intervención de administradores estatales de vida silvestre — muchos de los cuales están sorprendidos por el éxito actual de la especie.

“Es una historia muy interesante”, dijo Cody McKee, especialista en alces en el Departamento de Vida Silvestre de Nevada. “Muchas de nuestras especies de caza están en crisis ... Han batallado con la sequía y nuestro invierno histórico del año pasado. Pero aquí tenemos esta historia de éxito y algo que nos puede entusiasmar a todos”.

Pero ese éxito conlleva una advertencia. Los machos superan en número a las hembras en Nevada, y los administradores estatales de vida silvestre señalan que eso puede generar retos como competencias entre machos y dificultades para que las hembras cuiden a sus crías.

Biólogos estatales calculan que más de la mitad de los 110 alces del estado son machos, mientras que una proporción más saludable sería un macho por cada dos hembras.

De acuerdo con un marco establecido por legisladores estatales en 2019, este año el Departamento de Vida Silvestre de Nevada emitirá un número aún por determinar de etiquetas de caza para una cifra limitada de machos para así reducir la disparidad en dicha población.

El estado nunca había emitido etiquetas para alces y también será la primera vez en 40 años que la agencia dará etiquetas para una nueva especie de ungulados.

Esa será la única vez que cazadores obtengan una etiqueta de Nevada y quien obtenga una, no recibirá una segunda. Como no hay granjas comerciales de alces en los EE.UU., esos ejemplares son un manjar que sólo se puede disfrutar mediante la caza. La etiqueta también viene con un precio elevado: $120 dólares para habitantes de Nevada y $1,200 para no residentes.

"Hay mucho interés", según Bill Gibson, de Servicios Guiado de Elko, quien ya recibió cuatro o cinco llamadas preguntando se puede proveer una orientación. “Y la respuesta es por supuesto — si usted puede conseguir una etiqueta. Creo que habrá 10,000 solicitantes para dos de las primeras etiquetas para alces”.

Una 'erupción demográfica'

McKee describió el crecimiento como una “erupción demográfica” que ya no es sostenible. Los alces de Nevada están experimentando una tasa de supervivencia adulta del 98 por ciento, una de las más elevadas en el oeste del país, debido en parte a una falta de depredadores como osos, pumas y lobos.

Aún no se ha determinado cuántas etiquetas se emitirán en Nevada.

En abril, el Departamento de Vida Silvestre de Nevada hará una recomendación sobre los lineamientos para un sistema de etiquetas. La Junta de Comisionados de Vida Silvestre de Nevada someterá la decisión a votación la primera semana de mayo.

Las etiquetas serán válidas desde el 1 de septiembre hasta el 30 de noviembre en partes del Condado Elko.

Sin embargo, los posibles cazadores deberán tomar sus precauciones. Un macho tendrá de 400 a 700 libras de carne y hasta 65 libras de cornamentas para transportar fuera del lugar de acería.