NV Energy está pidiendo a reguladores de fuentes de energía del estado que cambien la fórmula de facturación para clientes en el sur de Nevada — modificación que, según la empresa de servicios públicos, daría a usuarios más poder de decisión en torno a la eficiencia energética, pero grupos de observadores argumentan que eso sería confuso y costoso para los clientes.

A principios de este año, la empresa de servicios públicos propuso implementar una tarifa por demanda para sus clientes residenciales y comerciales del sur de Nevada. La propuesta, que NV Energy promovió como sencilla, cobraría a consumidores la cantidad máxima de electricidad utilizada en un momento dado del día en lugar de la cantidad total usada a lo largo de un día.

Este ajuste permitiría a los clientes tomar "decisiones acerca de la eficiencia energía y cambios en el comportamiento de consumo", dijo a reguladores estatales de fuentes de energía Janet Wells, vicepresidenta regulatoria de NV Energy.

Pero a varios expertos en fuentes de energía les fue difícil explicar a The Nevada Independent la nueva propuesta de estructura de tarifa.

“Si no entiendes cómo se genera tu propia factura de electricidad ¿Cómo puedes cambiar tu consumo energético?”, dijo en entrevista Sheila Hallstrom, directora regulatoria de Advanced Energy United (AEU) en Nevada. “No creemos que esta sea la mejor solución”.

Si los reguladores de electricidad no aprueban el cambio, NW Energy está pidiendo que en lugar de eso den luz verde a un aumento en el cargo por servicio básico — la tarifa fija que pagan los clientes solo para tener servicio mensual — que consumidores del sur de Nevada pagan cada mes.

Requerir una nueva estructura que no se haya puesto a prueba con una muestra de población no es una buena estrategia, dijo Hallstrom. 

Cómo funcionan los cargos por demanda

La mayoría de la gente entiende el principio fundamental de los recibos de luz: Entre más consumo, mayor cobro. Conocido como precio volumétrico, los montos a pagar aumentan y disminuyen según la cantidad de electricidad que consume un cliente cada mes.

Según la propuesta de NV Energy, el cargo por demanda se basaría en el período de 15 minutos de mayor consumo de energía del usuario. Por ejemplo, si un cliente utilizó la mayor cantidad de electricidad entre las 5:30 y las 5:45 p.m., su recibo de ese día se basaría en la energía utilizada durante ese tiempo.

Este aumento repentino de 15 minutos de consumo de electricidad se multiplicaría por cuatro para obtener un total por hora. Esa cifra se multiplicaría por el costo por kilovatio al día — en este caso, 19 centavos. Esto determinaría el cargo por demanda, que los clientes pagarían además de su tarifa volumétrica — la cantidad total de energía consumida. Además, se les cobraría una tarifa básica por servicio.

Como parte de la propuesta, NV Energy reduciría el costo que los clientes pagan por kilovatio hora, lo que significa que la parte volumétrica del recibo sería menor.

¿Eso funciona?

La meta (en parte) es incentivar a los clientes a pensar en cuánta electricidad consumen cada mes y cómo y cuándo la están usando. 

Para algunos clientes, los cargos por demanda podrían resultar en pagos más bajos si distribuyen su consumo de electricidad y utilizan menos al mismo tiempo. Para otros, incluyendo a quienes tienen energía solar en el techo, a menudo puede generar recibos más elevados porque la tarifa de demanda se cobrará independientemente del consumo total de energía de los clientes.

"Es una estructura muy confusa", dijo Hallstrom.

Jeffrey Bohrman, director de precios regulatorios y análisis económico de NV Energy, no estuvo de acuerdo con esa afirmación.

“El concepto de la tarifa por demanda no es complejo en sí mismo”, dijo. “En palabras simples, al encender más electrodomésticos a la vez, un cliente agregará más carga a la red eléctrica que si solo encendiera uno”.

Cobrar a los clientes una tarifa fija en momentos determinados es mucho más fácil de entender para los clientes, dijo Hallstrom.

Plan B: Aumentar el cargo por servicio básico

Si los reguladores de energía del estado rechazan la propuesta de NV Energy, la empresa de servicios públicos solicita que su cargo por servicio básico para los clientes del sur de Nevada se incremente de $18.50 dólares a $24 por mes.

Las propuestas también ayudan a recuperar los costos de clientes que usan medición neta y que “no están pagando su parte equitativa de los costos fijos”, dijo Wells.

NV Energy también está proponiendo una cláusula de asistencia residencial para bajos ingresos que eliminaría el cargo mensual por servicio básico a clientes cuyos ingresos sean inferiores al 150 por ciento del nivel federal de pobreza (cerca de $48,000 para una familia de cuatro).