En medio de las polémicas negociaciones sobre el uso del agua y la actual crisis hídrica del Río Colorado, la Congresista Demócrata por Nevada, Susie Lee, organizó la tercera Cumbre Anual del Agua en Springs Preserve en Las Vegas, el 28 de agosto. 

Además de las noticias sobre las negociaciones, las principales conclusiones de la cumbre de este año incluyeron debates sobre financiación, legislación y esfuerzos de conservación a nivel local.

Negociaciones acerca del Río Colorado

Lee describió como tensas las negociaciones entre Nevada, Arizona y California sobre el uso del agua del Río Colorado. Sin embargo, ella dijo que cree que el mejor camino a seguir es uno "establecido y acordado conjuntamente" por los estados de la cuenca y las tribus. Añadió que el peor resultado sería uno que impongan para el oeste legisladores que viven en Washington, D.C.

El acuerdo 2022 de conservación del agua en tres estados vencerá a finales del próximo año, por lo que las negociaciones actuales tienen un sentido de urgencia.

Colby Pellegrino, subdirectora general de recursos de la Autoridad del Agua del Sur de Nevada (SNWA) describió el acuerdo actual como una solución a corto plazo para un problema mayor. Añadió que esta ronda de negociaciones entre los estados de la cuenca es la más difícil en la que ella ha participado desde que se incorporó a la autoridad del agua en 2006.

Pellegrino dio ejemplos de agricultores de todos los estados de la cuenca que ya están sintiendo el impacto de los recortes de agua.

“Hay una amplia gama de posibilidades, así que es difícil entender cómo abordarlas todas, y todas requieren que hagamos más para reducir la pérdida de agua”, indicó Pellegrino.

La Senadora Demócrata por Nevada Catherine Cortez Masto dijo que ella estaba promoviendo esfuerzos de xerojardinería de Nevada — en los que nevadenses reemplazan sus céspedes con pasto o grama artificial o flora desértica para ahorrar agua — con un colega cuyo estado está batallando para conservar agua, y esa persona añadió que sus electores los "colgarían" por una medida tan extrema.

“Ese es el reto que tenemos con todos los estados de la cuenca”, dijo Cortez Masto. “Todos estamos unidos en esto. Si lo hacemos, si estamos reciclando, los proyectos de reciclaje de agua a gran escala son clave para este esfuerzo”.

Financiación y legislación

La primera cumbre sobre el agua fue en 2023, después de que los niveles del Lago Mead alcanzaron un mínimo histórico. En esta tercera cumbre, Lee señaló que es necesario seguir trabajando.

“Aún no estamos fuera de peligro”, dijo Lee. “Pero podemos decir que los esfuerzos de conservación del agua y las inversiones históricas de la Ley de Reducción de la Inflación y la Ley Bipartidista de Infraestructura definitivamente han dado sus frutos”.

Lee mencionó que algunas de las acciones de la administración Trump, incluyendo la congelación y liberación de fondos federales, han “causado estragos totales” en las negociaciones.

“Aprobamos una legislación histórica: $8.3 billones en inversiones para la conservación del agua en todo el oeste, que la administración Trump tiene literalmente estancada en el limbo”, comentó Lee.

Cortez Masto enfatizó que este trabajo debe ser consistente para abordar las necesidades del Río Colorado, independientemente de la administración o las líneas partidistas.

La senadora agregó que hay unos $4.5 billones en la Ley de Reducción de la Inflación destinados a combatir la sequía en el oeste, incluidos $4 billones que se aseguraron específicamente para la mitigación de la sequía en la cuenca del Río Colorado.

Según Cortez Masto, ya se han gastado $2 billones en diversos proyectos, incluida la protección de los derechos tribales, derechos sobre el agua y ayudar a agricultores y ganaderos a conservar el preciado líquido de manera responsable.

Esfuerzos de conservación

Lee recalcó que está orgullosa de los esfuerzos de conservación del agua que realizan los nevadenses y reconoció que entienden lo valiosos que son y que por eso el sur de Nevada se ha convertido en un líder internacional en esa iniciativa.

Nevada recibe la porción más pequeña de la asignación del Río Colorado cada año (solo el 2 por ciento) y Lee dijo que las limitaciones de este recurso han convertido a los nevadenses en pioneros en conservación del agua.

“El sur de Nevada es uno de los pocos lugares del planeta que recicla cada gota de agua que va por el desagüe”, dijo Lee.

Estos esfuerzos de reciclaje se realizan en parte gracias a la Planta de Tratamiento de Agua Alfred Merritt Smith del SNWA, que tiene la capacidad de tratar 600 millones de galones de agua al día, según Pellegrino.

La instalación ha podido garantizar que Nevada tenga un “tratamiento de agua de talla mundial” porque recibe fondos de la Ley de Administración de Tierras Públicas del Sur de Nevada, que especifica que el 10 por ciento de todos los fondos se den a la SNWA.

“Los nevadenses siguen explorando y ampliando las fronteras de lo que significa la conservación sostenible del agua en el siglo XXI”, concluyó Cortez Masto.