El Parque Estatal Ice Age Fossils en North Las Vegas está casi terminado y la meta de cumplirse está más cerca que nunca gracias a una donación de $3.5 millones de dólares otorgada al estado por parte del fideicomiso Leona and Harry Helmsley Charitable Trust.

El proyecto tuvo algunos retrasos, desde problemas de presupuesto hasta la pandemia, dijo este miércoles el administrador de Parques Estatales de Nevada, Bob Mergell, durante un primer vistazo a la obra en el centro de visitantes.

Mergell agregó que el plan original era que los empleados del parque tuvieran una oficina para resguardarse del calor excesivo, pero a medida que se iban haciendo más investigaciones, él "se dio cuenta que eso no sería suficiente" y que se iba a necesitar un lugar para el público que también serviría como un espacio de aprendizaje.

“Aprovechamos algunos otros fondos, armamos todo con todas las piezas que necesitábamos para armar y comenzamos a planificar este sitio que ven hoy”, dijo Mergell.

El proyecto empezó en los años 60 cuando paleontólogos encontraron fósiles en la zona de mamuts, camelops y gatos dientes de sable. En 2017, el entonces Gobernador Brian Sandoval estableció el parque de 315 acres como parte de la iniciativa Explore Your Nevada.

El parque aún no está abierto al público, aunque se espera que sea a finales de este año. Cuando se inaugure, el centro de visitantes ofrecerá a los excursionistas información sobre el sitio, su historia y una recreación de cómo se veía en un momento dado, cuando era húmedo, fresco y pantanoso.

“Es realmente difícil imaginar eso cuando ves a Las Vegas hoy en día y ves una ciudad moderna”, dijo Garrett Fehner, supervisor del parque Ice Age Fossils. “Pero hace relativamente poco tiempo, había una imagen muy diferente de cómo era la vida aquí en el sur de Nevada. Así que estamos tratando de darle vida a esa imagen”.

El parque tendrá tres senderos interconectados con estructuras de sombra, áreas para día de campo y esculturas de tamaño natural de los enormes animales que alguna vez habitaron la zona.

“No siempre tenemos nuevas unidades de parques estatales en este estado. Es monumental”, afirmó Fehner. “Pensar que hay fósiles de animales como mamuts, camelops y lobos gigantes, justo en las afueras de Las Vegas. Y que va a haber un lugar donde van a estar protegidos”.