Durante 49 años, la Estación Generadora Reid Gardner emitió contaminantes al aire a solo 500 pies de un terreno propiedad de la Banda Moapa de Indios Paiute. En 2007, fue clasificada como la planta de carbón más sucia del país en cuanto a emisiones de dióxido de carbono.

Cuando estaba en funcionamiento, la organización ambientalista Sierra Club calcula que la planta de carbón emitía al aire más de 4,000 toneladas de óxidos de nitrógeno y 5 millones de toneladas de contaminación de carbono cada año. Se sabe que esos agentes causan enfermedades respiratorias.

Después de una demanda, una legislación y $257 millones de dólares, ahora el sitio tiene una nueva vida.

NV Energy, el mayor proveedor de electricidad del estado y administrador de la Central de Energía Reid Gardner, cerró la planta de manera permanente entre 2014 y 2017 y finalmente la demolió en 2020.

Sólo una planta alimentada por carbón, la Estación Generadora North Valmy de NV Energy, sigue operando en Nevada. Está previsto que cierre el próximo año.

“Hemos expulsado el carbón de Nevada casi por completo”, dijo Vinny Spotleson, presidente de la sección Toiyabe del Sierra Club. “No creo que veamos quemar carbón en Nevada en la década de 2030. Habrá cero”.

En su lugar ahora se encuentra el Sistema de Almacenamiento de Batería Reid Gardner. El sitio es un vistazo al futuro de la energía, pues almacena energía generada parcialmente a partir de fuentes renovables para usarse en momentos de máxima demanda.

"Para hacer la transición a energías renovables 24 horas al día, siete días a la semana, las baterías son una de las soluciones que nos permitirán lograrlo", dijo Jimmy Daghlian, vicepresidente de energías renovables de NV Energy.

En 2013, la tribu Banda Moapa de Indios Paiute, junto con el Sierra Club, presentó una demanda contra NV Energy y el Departamento de Recursos Hídricos de California (propietario parcial de la planta) por contaminantes ambientales.

Associated Press reportó en 2015 las quejas de las tribus que viven cerca y que argumentaron padecer problemas respiratorios por las emisiones de la planta.

En 2015, la demanda se resolvió con un monto de $4.3 millones de dólares, aunque NV Energy y el Departamento de Recursos Hídricos de California no reconocieron responsabilidad ni irregularidades.

El año pasado, NV Energy empezó a construir la nueva sede de almacenamiento de baterías en 5 acres dentro de un predio de 67 acres.

En línea desde diciembre de 2023, el Sistema de Almacenamiento de Batería Reid se usará para aliviar las cargas máximas en el verano, almacenando energía durante los períodos de baja demanda de energía en el día.

Esa energía se transferirá nuevamente a la red en momentos de mayor demanda, como en las noches de verano, cuando los aires acondicionados están funcionando pero las fuentes solares no generan electricidad.

El futuro del carbón en Nevada

NV Energy anunció el año pasado que convertiría a la Estación Generadora North Valmy a gas natural. Está previsto que esa conversión comience en 2026.

La empresa indicó que dicho proceso reducirá las emisiones de la planta en casi un 50 por ciento, pero los defensores de energías limpias esperaban que la estación se convirtiera en una fuente más eficiente de energía.  

"Es completamente inapropiado recargar Valmy con gas", dijo Spotleson. "También deberían considerar el almacenamiento de baterías para Valmy".