En esta elección, votantes de Nevada tendrán la oportunidad de eliminar de la Constitución estatal texto o terminología que permite la esclavitud o la servidumbre por contrato como castigo penal.

Activistas argumentan que la Pregunta 4 en la boleta electoral 2024 ayudaría al estado a promover los derechos civiles para todos. Pero ¿Qué significaría esa iniciativa en la práctica para las casi 10,000 personas que están encarceladas en Nevada?

Qué hace: El cambio al texto diría: “Ni la esclavitud ni la servidumbre involuntaria deberán ser toleradas jamás en este Estado”. Esto elimina la terminología original, que prohibía la servidumbre involuntaria excepto “por castigo de delitos, de los cuales la parte haya sido debidamente condenada”.

Ese lenguaje aparece en constituciones de otros estados y a menudo se le conoce como “excepción penal” a la 13ª Enmienda, que abolió la esclavitud y la servidumbre involuntaria en los EE.UU. excepto como castigo por un delito.

Los estados del sur aprovecharon ese hueco jurídico en el siglo XIX para adoptar códigos de castigo para afroamericanos, lo que permitía que las autoridades encarcelaran a esas personas por delitos menores, como la vagancia, y obligarlas a trabajar.

Desde 2018, varios estados y miembros del Congreso han presionado para eliminar el lenguaje constitucional de excepción penal, incluyendo varias medidas que aprobaron votantes en Colorado, Nebraska, Utah, Alabama, Oregon, Tennessee y Vermont.

En particular, los programas de trabajo penitenciario, algunos de los cuales pagan sólo $0.25 por hora, continuarán si se aprueba la medida.

¿Cómo se llegó a este punto?: Para que la Legislatura incluya una enmienda constitucional en la boleta electoral, primero debe ser aprobada por la Asamblea y el Senado en dos sesiones legislativas consecutivas.

El cambio se presentó ante la Legislatura de 2021 como la iniciativa AJR10, y fue aprobada por unanimidad en ambas cámaras durante las sesiones de 2021 y 2023, asegurando su lugar en la boleta electoral de 2024.

¿Qué han hecho otros estados?: Ocho estados han aprobado preguntas electorales entre 2016 y 2022 que eliminaron de sus constituciones texto que permitía la esclavitud o la servidumbre como castigo por delitos. Los votantes de Colorado y Luisiana rechazaron iniciativas similares.

Argumentos a favor: La Pregunta 4 recibió el apoyo unánime de legisladores estatales. Grupos de derechos civiles como la Asociación Nacional para el Progreso de las Personas de Color (NAACP) de Las Vegas indicaron que la iniciativa ayudará a promover los derechos de los afroamericanos y otras personas de color en Nevada.

El Asambleísta estatal Demócrata Howard Watts, quien patrocinó el proyecto de ley en 2021, dijo durante una audiencia legislativa el año pasado que la aprobación de la medida garantizaría que nadie tenga que volver a soportar esclavitud sancionada por el estado, abriendo un “nuevo capítulo” en la historia de Nevada.

“Durante el último año hemos visto que las cicatrices de la esclavitud y el racismo todavía causan dolor en todo este estado y en nuestro país", dijo Watts. "Cambiar este lenguaje es importante para ayudarnos a todos a sanar y demostrar nuestro compromiso con el concepto de justicia para todos".

Argumentos en contra: No se presentaron argumentos en contra durante ninguna de las sesiones legislativas.

En un resumen de la pregunta electoral preparado por la oficina del Secretario del Estado, una sección titulada “Argumentos en contra de la Aprobación” advirtió que la iniciativa podría tener “consecuencias no deseadas” en el sistema de justicia penal en relación con los requisitos de trabajo penitenciario, servicio comunitario y libertad condicional.

La sección sostiene que la medida podría generar “inseguridad jurídica” en torno al trabajo penitenciario.

Kelsea Frobes, quien recién concluyó su pasantía con The Nevada Independent, contribuyó a esta información.

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