Esta nota fue traducida al español y editada para mayor claridad a partir de una versión en inglés que aparece en la página de The Nevada Independent.

Mike Whitehead, quien trabaja en Medic West, tiene varias facetas: Es Paramédico. Educador. Padre. El 1 de octubre de 2017, se estaba preparando para ser maestro. Daba clases de capacitación a técnicos de emergencias médicas y esa noche estaba a punto de irse a dormir temprano luego de haber preparado una prueba para la clase del día siguiente.

Luego encendió la televisión. Cuando los primeros reportes comenzaron a salir al aire, Whitehead supo que tenía que ir al trabajo.

“Como que algo se me hizo raro”, dijo.

Cuando iba rumbo a su trabajo, sus temores parecieron confirmarse al recibir un mensaje para que el personal fuera de servicio que estuviera disponible se reportara a la estación. Cuando llegó, era un "caos organizado", al que se refirió como "algo hermoso". Esa noche, todas y cada de las una más de 100 ambulancias del valle de Las Vegas se dirigían hacia el área del percance.

"Agotamos todo", dijo. “Todo lo que teníamos estaba ahí. Si tenía ruedas y podía moverse, estaba ahí respondiendo llamadas".

Cuando estuvo en el lugar de la tragedia, Whitehead trabajó como enlace de servicios médicos de emergencia, mandando la información más reciente al personal de emergencia que la necesitara, lo que significaba que tenía el más reciente recuento de cuerpos, una cifra que seguía subiendo.

"Solo se escuchaba a las cuadrillas por la radio, diciendo lo que tenían", dijo. "Y uno pensaba, 'Dios mío, esto está empeorando, empeorando y empeorando”.

Fue una noche de contrastes, dijo Whitehead, de observar la oscuridad y la muerte yuxtapuestas por el heroísmo de personas comunes y de los rescatistas.

Un año después, dice que las cosas han cambiado enormemente. Nunca se sienta de espaldas a una puerta y siempre vigila las salidas más cercanas. Más que eso, dice que nunca se había dado cuenta de las cosas que había dado por hecho.

"Esa noche, uno de mis mayores arrepentimientos fue no haberle dado un beso de despedida a mis hijos", dijo Whitehead. "Este es mi 24º año haciendo esto, y tengo 24 años de muchos malos recuerdos. Pero esto me hizo darme cuenta de que lo tengo que confrontar”.

Esa confrontación con las realidades del trabajo de los paramédicos es algo que, dice, muchas de las personas con las que trabaja tuvieron que enfrentar. Medic West ahora emplea a Mercy, el perro de terapia que Whitehead dice que ayuda a situar y estabilizar a los paramédicos y los técnicos de emergencias médicas.

Las cosas también han cambiado en cuanto a organización. Medic West ahora emplea un equipo de paramédicos de operaciones tácticas: Médicos capacitados para ponerse chalecos antibalas y cascos y dirigirse directamente a situaciones peligrosas. Dice que comenzaron a ir a las escuelas y a enseñar a los niños cómo detener hemorragias como parte de la Iniciativa nacional Detenga el Sangrado, y que los médicos están trabajando más de cerca con la policía y los departamentos de bomberos para coordinar mejor la información durante emergencias como el 1 de octubre.

Whitehead dijo que quienes respondieron a emergencias lo hicieron bien esa noche, pero agregó que a partir de ahora debe haber un tipo diferente de preparación por parte de la policía, los bomberos y médicos.

"No es una cuestión de 'si', es una cuestión de 'cuándo", dijo Whitehead. "Ya tuvimos nuestro ‘cuándo’ y hemos tenido nuestro ‘cuándo’, que hemos sabido durante muchos años que iba a llegar. Ahora la siguiente pregunta es: "¿Cuándo vuelve a suceder?"

Un total de 58 personas fallecieron esa noche. Cincuenta y ocho que son muchas, dijo Whitehead. Como paramédico por más de dos décadas, comentó que él y sus compañeros saben que no pueden salvar a todos. Pero también saben que va a haber una “próxima vez”.

“Solo esperamos que podamos hacerlo mejor”.