Esta nota fue traducida al español y editada a partir de una versión en inglés.

Comisionados del Condado Washoe dieron los primeros pasos esta semana para criminalizar campamentos no autorizados, una medida que empataría la ley en áreas no incorporadas con las políticas en Reno y Sparks, pero que ha sido criticada por ser demasiado dura para las personas sin hogar.

Los comisionados votaron 3-2 el martes para iniciar el proceso de modificación del código del condado para criminalizar a cualquiera que participe en “campamentos no autorizados y que almacene propiedad personal que pueda representar un riesgo de daño significativo para cualquier persona o área pública” dentro de las zonas no incorporadas del Condado Washoe.

Durante los próximos 90 días, la oficina del fiscal de distrito presentará un anteproyecto a la comisión.

Durante comentarios públicos, habitantes del Condado Washoe criticaron la propuesta y dijeron que con eso se criminalizaba la falta de vivienda y la pobreza en un momento en que los refugios están llenos y las temperaturas nocturnas descienden a menos 20 grados Farenheit.

Varias personas, incluidos algunos comisionados, cuestionaron el propósito de imponer una multa de $500 dólares a quien viva al aire libre y así genere o aumente sus antecedentes penales, lo que posiblemente dificulte aún más encontrar un trabajo. 

Otros argumentaron que acampar al aire libre puede provocar riesgos de incendio y acumulación de desechos humanos, basura y artículos de drogas consumidas, lo que puede ser peligroso para las personas sin hogar y la comunidad en general. 

El Alguacil del Condado Washoe, Darin Balaam, dijo a The Nevada Independent que cuando los refugios estén llenos, las personas que acampen en áreas públicas no serían penalizadas, según el fallo de Martin v. Boise.

La multa de $500 y el tiempo en la cárcel son las peores consecuencias cuando alguien no responde a las advertencias y causa un peligro para sí mismo o la comunidad, dijo Balaam.

El funcionario agregó que la oficina del alguacil a menudo trata de ayudar a las personas a obtener servicios o recursos antes de que las cosas lleguen a ese punto, a veces trabajando con ellos hasta por seis meses. 

Reno y Sparks ya tienen leyes contra acampar en lugares públicos.

“No estamos tratando de hacer o criminalizar la falta de vivienda”, dijo Balaam. “Lo que estamos tratando de hacer es para esa porción muy, muy pequeña de toda la región y la comunidad ... han creado un entorno que es peligroso para ellos mismos o para los demás”. 

Reno ya ha enfrentado críticas por los resultados de ordenanzas similares que aprobó el consejo en 2019.

Los gobiernos locales alientan a las personas sin hogar a acudir al Cares Campus, el albergue más grande de la región. Aunque el condado dice que está trabajando constantemente en cuanto a la calidad de las instalaciones, no todos se sienten seguros en esa propiedad del condado. Balaam afirmó que su equipo a veces trabaja para llevar a las personas a refugios alternativos como Our Place o simplemente intenta vincularlos con los recursos de la comunidad. 

Aunque avanzan hacia el proceso de redacción, la propuesta aún se encuentra en sus primeras etapas y es probable que cambie antes de que entren en efecto.

“Tengan en cuenta que ayer fue solo un permiso para abrir el libro de códigos, no para adoptar un código”, dijo el miércoles la Comisionada Alexis Hill a The Nevada Independent.

Hill fue una de dos comisionadas, junto con Jeanne Herman, quienes votaron en contra de seguir adelante con las enmiendas. 

“Tenía algunas serias preocupaciones”, señaló Hill. “Necesitamos examinar esto más. Necesitamos trabajar un poco más con nuestra comunidad local para ver si la aplicación de la ley es realmente la respuesta para obligar a acampar en nuestra propiedad pública, o si necesitamos buscar otras formas de brindarle a la gente los servicios que necesitan”.