Hacía tanto frío durante la noche de las elecciones, que a Breanna Lareese Butler se le empezaron a entumecer los pies.

Después de terminar su turno de trabajo en United Healthcare, Butler, de 36 años, fue directamente a un centro de votación en la Escuela Secundaria Brinley, en Las Vegas, solo para encontrarse con que iba a tener que esperar tres horas para votar.

Butler fue uno de los cientos de personas que esperaron durante horas para votar en las elecciones de Nevada la semana pasada. En dicha secundaria — el último centro de votación que permaneció abierto en todo el estado — el último voto se registró justo antes de la medianoche, cinco horas después del cierre de casillas.

Según un análisis de The Nevada Independent, el último voto en Nevada se emitió más de dos horas más tarde que en cualquiera de las seis elecciones generales anteriores.

El retraso sin precedentes preocupó al principal funcionario electoral del estado, además de mensajes contradictorios por parte de funcionarios del Condado Clark. También se cuestionó por qué los resultados tardaron tanto en darse a conocer, a pesar de que la participación electoral fue similar a la de comicios recientes y de que el estado ha facilitado el voto anticipado y por correo.

Al parecer influyeron varios factores: Una extensa boleta electoral en el Condado Clark que requirió tiempo y análisis por parte de quienes votaron en persona, desconocimiento sobre disponibilidad de centros de votación, y que a funcionarios del Condado Clark les tomó por sorpresa cuándo y dónde decidirían votar los electores.

Nevada está particularmente en el centro de atención porque prohíbe la divulgación de los resultados electorales hasta que haya votado la última persona que se encontraba en la fila al momento del cierre de casillas, a las 7:00 p.m.

Solo unos pocos estados más — entre ellos Hawaii, Dakota del Sur y Maryland — tienen leyes similares. Todo esto dio lugar a que Nevada fuera el último en publicar sus resultados preliminares este año, incluso después de Hawaii y Alaska.

Lorena Portillo, registradora del Condado Clark, quien se encarga de los procesos electorales en el condado, señaló la noche de las elecciones que el "entusiasmo" de los votantes generó los retrasos — a pesar de que la participación fue menor que en comicios anteriores — restando importancia a cualquier otro tipo de inconveniente.

El condado no facilitó una entrevista con Portillo para este reporte.

"Este es el tiempo de espera más prolongado del que he oído en este ciclo", dijo Trey Hood, profesor de ciencias políticas en la Universidad de Georgia quien se enfoca en la ciencia electoral.

Ted Allen, profesor de la Universidad de Massachusetts, Amherst, y exfuncionario electoral, ha realizado investigaciones que indican que, cuando los electores deben hacer fila para votar, entre un 2 y un 4 por ciento de ellos se irá cada hora, resultando en una menor cantidad de votos en lugares que carecen de recursos adecuados o donde, debido a la extensión de la boleta electoral, se forman largas filas.

"En la práctica muchas personas desistieron y se vieron marginadas y eso no está bien", afirmó Allen. 

Briseyda Jaimes, de 21 años, estuvo a punto de ser una de esas personas. Tuvo que irse del centro de votación ubicado en el Ayuntamiento de la Ciudad de Las Vegas alrededor de la 1 p.m., acompañada por su hija de 14 meses, después de haber esperado durante más de una hora.

Sin embargo, Jaimes dijo que estaba decidida a regresar, lo que efectivamente hizo, según registros electorales.

"Venimos de familias inmigrantes, así que vamos a votar por aquellas personas que no pudieron hacerlo", dijo Jaimes. "Le quiero poner el ejemplo a mi hija".

El Secretario Demócrata del Estado de Nevada, Cisco Aguilar, dijo que quiere analizar la ley estatal que prohíbe la divulgación de los resultados electorales hasta que todas las personas que se encuentren en la fila hayan votado, especialmente porque en 2028 la atención nacional se volverá a enfocar en Nevada durante las elecciones primarias presidenciales Demócratas anticipadas. 

Mensajes contradictorios

Después de que se había emitido la boleta final en la noche de la elección, Portillo dijo en una conferencia de prensa que "no hubo problemas". También señaló que los votantes del Condado Clark tuvieron una papeleta especialmente extensa este año debido a que incluía las 58 contiendas para jueces de tribunales de distrito, lo cual solo ocurre cada seis años.

Sin embargo, el Condado Clark ya ha tenido boletas muy extensas. En 2020 — la última vez que todos los cargos de juez de tribunal de distrito estuvieron en juego — los resultados se dieron a conocer horas antes que este año, a pesar de que la participación electoral fue menor debido a la pandemia.

Allen señaló que, a menudo, no se considera que las papeletas extensas influyan en el comportamiento de los votantes, pero que a menudo pueden generar problemas.

Portillo también comentó que la alta participación influyó en los tiempos de espera, pero los datos no indican que haya sido un factor de peso. La participación el Día de la Elección en el Condado Clark fue inferior este año que en las elecciones generales de 2024 y apenas superior a la de las elecciones más recientes de medio término.  

Portillo añadió que la cantidad de máquinas de votación "fue suficiente" basándose en la participación anterior. Sin embargo, en un lugar nuevo como la Escuela Secundaria Brinley, el condado tiene menos datos sobre cuántos votantes quieren participar ahí.

"Les gusta ese lugar, y haremos los ajustes correspondientes", dijo Portillo a los periodistas.

Jennifer Cooper, portavoz del Condado Clark, añadió en un comunicado que esa entidad no puede añadir máquinas de votación "si no hay disponibles fuentes de energía adicionales".

Qué sigue

Funcionarios del condado y del estado parecen estar dispuestos a colaborar para aliviar las largas filas.

"[El Condado Clark] trabajará para garantizar que se exploren todas las soluciones disponibles a fin de reducir el tiempo que le toma a un elector emitir su voto en persona, incluyendo buscar más alianzas comunitarias para establecer nuevos centros de votación y realizar proyecciones sobre el posible volumen de votantes", señala la declaración de Cooper.

Aguilar añadió que "tenemos que colaborar entre todos para entender cuáles fueron esos retos, por qué se dieron y luego buscar la manera de volver a avanzar". También indicó que el estado debería revisar los fondos que otorga a las oficinas electorales de los condados.

"Basar las decisiones en los datos es fundamental", dijo Aguilar.

En cuanto a los detalles, Aguilar señaló que todo depende en gran parte de legisladores que presiden los comités encargados de la política electoral, lo cual aún no se sabe, así como de las prioridades del Gobernador Demócrata electo, Aaron Ford.

"Creo que lo podemos abordar", dijo Aguilar.

Una editora de The Nevada Independent en Español tradujo esta noticia con la ayuda de una herramienta de inteligencia artificial generativa.