Este reporte fue editado para brevedad a partir de su versión original en inglés.

Las compras de vehículos eléctricos van en aumento en Nevada, pero el 92 por ciento de los conductores locales sigue dependiendo de vehículos que funcionan con gasolina.

Esos vehículos consumieron 1.2 billones de galones de gasolina el año pasado. Cuando se combinan con el combustible para aviones y el diésel, el consumo total de combustible en el estado alcanzó los 2.5 billones de galones.

Todo ese combustible llegó al estado a través de solo tres ductos: Dos desde California y uno desde Utah. Si una de esas líneas deja de funcionar, o si cierra una refinería que abastece esos ductos — lo que ya ha ocurrido en años recientes — Nevada no tiene alternativas para obtener combustible. El estado tiene reservas equivalentes a solo una semana de consumo.

El año pasado, el Gobernador Republicano Joe Lombardo reunió a un grupo de expertos de la industria, funcionarios estatales y legisladores en un Comité de Resiliencia de Combustibles para identificar posibles soluciones. El comité concluyó que Nevada debe aumentar sus reservas de combustible y reducir su dependencia de California.

El comité propuso duplicar la capacidad de almacenamiento de combustible de Nevada, respaldar proyectos de ductos y desarrollar infraestructura que permita recibir combustible por ferrocarril.

El informe del comité se terminó apenas unos días antes de las elecciones, en las que Lombardo fue desbancado por el Fiscal General Demócrata y Gobernador electo Aaron Ford.

"Esto sería una victoria para Nevada si podemos hacer algo al respecto, sin importar quién esté en el poder", dijo a The Nevada Independent Paul Enos, director ejecutivo de la Asociación de Camioneros de Nevada y miembro del comité. "El diésel es el oxígeno en la sangre de la economía. Lo necesitamos. Si no lo tenemos, los alimentos no llegan. Los suministros médicos no llegan".

Un portavoz de Ford no respondió a correos electrónicos de The Nevada Independent acerca de si su administración respaldará las conclusiones del comité.

El problema de California

El norte de Nevada es la región del estado más expuesta a riesgos en materia de suministro de combustible, según el comité. De los tres ductos que llegan al estado, solo uno alcanza esa región.  

En 2019, ese ducto dejó de operar debido a los incendios forestales en California. Además, las refinerías que abastecen ese ducto, al igual que muchas otras en California, han ido cerrando durante las últimas décadas.

Construir una refinería de petróleo en Nevada no es una posibilidad a corto plazo. Además de requerir años de permisos y aprobaciones, el estado prácticamente no tiene reservas propias de petróleo, por lo que el crudo tendría que llegar a través de los ductos actuales o de uno nuevo.

En el sur de Nevada, el combustible llega a través del ducto CalNev, que conecta Los Ángeles con Las Vegas, y de un segundo ducto que va de Salt Lake City a Las Vegas.

En 2023, Lombardo declaró estado de emergencia cuando el ducto que sale de Los Ángeles, y que también abastece a las bases Aéreas Nellis y Edwards, así como al Aeropuerto Internacional Harry Reid, fue cerrado temporalmente.

Ese ducto se volvió a cerrar temporalmente debido a los incendios forestales.

Algo en el aire

Otro problema pesa sobre Las Vegas: La región está batallando para cumplir con las normas federales de calidad del aire, en parte debido a las emisiones de los vehículos, y regulaciones federales podrían exigir pronto el uso de una gasolina especializada.

En 2015, la Agencia de Protección Ambiental (EPA) endureció sus estándares sobre los niveles de ozono en la calidad del aire. El Valle de Las Vegas no cumplía con esa norma bajo El Acta Aire Limpio.

Si el Valle de Las Vegas no logra cumplir con los estándares federales para el próximo verano, será reclasificado en la categoría de "grave", lo que impediría el uso de gasolina convencional. 

En su lugar, a partir del verano siguiente sería obligatorio utilizar gasolina reformulada, que genera menos emisiones al quemarse, pero es más costosa porque solo se produce en refinerías especializadas.

Almacenamiento, infraestructura y mejoras ferroviarias

Nevada debe enfocarse en ampliar su capacidad de almacenamiento, desarrollar infraestructura de ductos y fortalecer su capacidad para recibir combustible por ferrocarril, señaló el comité.

Almacenar combustible durante demasiado tiempo puede hacer que la gasolina se deteriore. Sin embargo, una instalación especializada en la zona centro-occidental de Utah puede conservar gasolina durante años sin que pierda calidad. Esa localidad está a solo cuatro millas del ducto de combustible que conecta Utah con Las Vegas.

Una conexión entre ambas instalaciones podría dar a Nevada acceso adicional a combustible sin necesidad de construir tanques nuevos de almacenamiento ni un ducto completo.

La oficina de Lombardo solicitó a la fiscalía general del estado que evalúe el alcance de la autoridad de Nevada para mantener reservas estratégicas de combustible, incluida la posibilidad de almacenar esas reservas en otro estado.

Según el comité, también se debería fortalecer la capacidad del estado para recibir combustible por ferrocarril. Importar combustible por carretera sería la alternativa menos eficiente para abastecer al estado. Se requerirían cientos de viajes diarios de camiones cisterna para cubrir las necesidades de Nevada.

"Mi esperanza es que ya sea este gobernador o el próximo o el que venga después, surja una toma de conciencia en cuanto a que seguimos funcionando con diésel y gasolina y que seguiremos haciéndolo en el futuro previsible", dijo Enos. "Y cualquier medida que podamos tomar para garantizar un suministro continuo beneficia a todos los ciudadanos de este estado".

Una editora de The Nevada Independent en Español tradujo esta noticia con la ayuda de una herramienta de inteligencia artificial generativa.