El informe de empleos de agosto en Nevada hizo historia — la tasa de desempleo del estado, que figura entre las más altas del país, cayó por debajo del 5 por ciento por primera vez desde la pandemia de COVID-19 de 2020.

Menos de una hora después de que se publicará el informe, la oficina del Gobernador Joe Lombardo destacó la estadística con una declaración elogiosa, diciendo que refleja "lo que sucede cuando se crea un entorno empresarial diseñado para el crecimiento y la diversificación".

Esta es la última tendencia positiva promovida por el gobernador Republicano que busca la reelección, con una lista que incluye la posición del estado en cuanto a crecimiento del empleo (aproximadamente 100,000 puestos laborales desde que asumió el cargo) e inversión privada (más de 6 mil millones de dólares).

Sin embargo, paralelamente el precio del galón de diésel alcanzó un máximo histórico en Nevada, dato que el oponente de Lombardo en las elecciones generales, el Fiscal General Demócrata Aaron Ford, utilizó junto con otras métricas para construir una contranarrativa en relación a que todo se ha encarecido demasiado con la "economía de Lombardo-Trump".

Con los votantes de Nevada diciendo a los encuestadores que los problemas económicos son su máxima prioridad no es de extrañar que los aspirantes a la gubernatura de 2026 basen sus campañas en este tema.

Pero con más puestos de trabajo nuevos, ¿por qué la tasa de desempleo en el estado se ha mantenido tan elevada? ¿Y qué significan estas tendencias macroeconómicas para el ciudadano de a pie?

Según declararon especialistas en la materia a The Nevada Independent, en lugar de una explicación estadística única y milagrosa, la respuesta al verdadero estado de la economía de Nevada reside en su creciente población, su economía centrada en el turismo y el costo de la vida.

El economista John Restrepo, quien ha analizado las economías regionales y las tendencias inmobiliarias durante más de 40 años, dijo que hasta julio la fuerza laboral de Nevada creció con 16,116 empleados, mientras que el número de desempleados disminuyó en 2,677.

"La gente sigue mudándose aquí y busca trabajo antes de encontrarlo", explicó Restrepo. "Nevada también ha superado la tasa nacional durante casi dos décadas, con ambos partidos en el poder, porque una economía centrada en el turismo genera una mayor rotación de personal que una diversificada".

Nicholas Irwin, profesor de economía en la UNLV, expuso que los resultados de las elecciones de 2024 indicaron que los votantes estaban descontentos con el alto costo de la vida, y esos mismos problemas están resurgiendo ahora. Describió la economía como si tuviera una recuperación en forma de K tras la pandemia de COVID-19, donde algunos están prosperando mientras que otros tienen dificultades para cubrir necesidades básicas como el alquiler y la comida.

"El mercado de bonos está funcionando de maravilla. Para quienes tienen planes de jubilación 401(k), es fantástico, pero no todos necesariamente tienen uno", expresó Irwin. "Muchos trabajadores son jóvenes y no les preocupa tanto jubilarse, sino llegar a ese punto".

David Schmidt, economista jefe del estado, añadió que, incluso con mejores cifras de empleo, los salarios todavía no han seguido el ritmo de los costos de la vida y la inflación.

"¿Por qué uno se siente presionado? Porque está presionado", resumió.

Comprender el crecimiento del empleo y la tasa de desempleo

El crecimiento del empleo y el desempleo no miden lo mismo.

La tasa de desempleo es la relación entre las personas sin trabajo y la fuerza laboral, sólo incluye a individuos sin empleo, a quienes están disponibles para trabajar y buscan trabajo activamente.

Schmidt detalló que la tasa de desempleo de Nevada actualmente se debe menos a los despidos y más a factores como la reincorporación laboral, la incorporación de nuevos trabajadores y la inmigración. Las tasas de desempleo pueden fluctuar debido a cambios en la fuerza laboral, como jubilaciones o personas que abandonan la búsqueda de empleo en lugar de encontrar trabajo.

En agosto, la tasa de desempleo en Nevada mejoró del 5 por cierto al ​​4.8 por cierto, pero la fuerza laboral también se redujo. 

Irwin consideró que la fuerza laboral está disminuyendo, especialmente a medida que los trabajadores mayores comienzan a jubilarse. Esa población, agregó, no está siendo reemplazada al mismo ritmo. Este problema se agrava en Nevada, uno de los estados con mayor envejecimiento en el país.

¿Y qué hay del crecimiento del empleo?

Hasta agosto, Nevada sumó aproximadamente 106,000 empleos desde que Lombardo asumió el cargo en diciembre de 2022. Los datos muestran que el empleo asalariado alcanzó un máximo histórico, subió alrededor de un 7 por ciento desde diciembre de 2022, Restrepo observó que los tipos de empleo se están diversificando.

Si bien el sector del ocio y la hostelería sigue siendo el que más empleos genera, los datos indican que los servicios profesionales y empresariales, así como el sector salud, están creciendo — en el sector salud el total de puestos de trabajo superan a los del comercio minorista.

Las tasas de crecimiento del empleo restan cada despido de cada contratación, lo que significa que si un puesto queda vacante o se produce un despido y el puesto se vuelve a cubrir, el recuento no cambia.

Sin embargo, existen otros inconvenientes en cuanto a cómo se mide el crecimiento del empleo. Restrepo indicó que la encuesta a empleadores contabiliza los puestos de trabajo, no las personas, por lo que a alguien que tiene dos empleos se le cuenta dos veces.

Según Restrepo, otra limitación es que no existe una causa definitiva para este crecimiento. Cambios significativos y factores nacionales entre 2022 y 2026, como la recuperación económica a nivel nacional, la expansión de centros de datos y la fuerte inmigración procedente de California, influyeron en ello.

Añadió que los datos tampoco precisan la calidad del empleo ni quién obtuvo cuáles puestos, señalando que el salario semanal promedio en el Condado Clark fue de $1,259 dólares el trimestre pasado, en comparación con los $1,459 dólares a nivel nacional.

Antes de las elecciones

Mientras los votantes reflexionan sobre la economía de cara a las elecciones intermedias, Restrepo aclaró que las estadísticas relacionadas con el desempleo, el crecimiento salarial y la creación de empleo "responden cada una a una pregunta diferente, y cada una resulta insuficiente hasta cierto punto".

La tasa de desempleo, detalló, puede bajar porque la gente fue contratada o porque dejó de buscar trabajo, y el crecimiento del empleo es el indicador más oportuno y revisado, por lo que los promedios de tres meses son mejores que los de meses individuales. El desarrollo salarial sólo cuenta en términos reales, agregó, y mencionó que los salarios de Nevada han ido creciendo rápidamente, pero partiendo de un nivel inferior a la media.

Aunque los datos sobre el desempleo y la creación de empleo son reveladores, Irwin advirtió que no todos los trabajos son iguales y que los informes positivos no necesariamente ayudan a alguien que lleva mucho tiempo desempleado, que acaba de perder su trabajo o que padece la precariedad laboral.

"La pregunta siempre es: '¿Cómo me afectan esas cifras?' Así es como los votantes toman decisiones", planteó. "Me gané mi aumento de sueldo, pero las acciones del gobierno han provocado que los precios suban, por lo que, aunque ahora gano más, en realidad gano menos dinero del que pensaba porque el crecimiento salarial se ha visto anulado".

Y esa manera de tomar decisiones, coincideron Irwin y Restrepo, es comprensible.