Las abejas, las mariposas y otros polinizadores son componentes clave del ecosistema de Nevada, polinizan cultivos y plantas nativas y sirven como alimento para varias especies.

En Nevada hay miles de esos invertebrados terrestres — especies que viven en la tierra y que carecen de columna vertebral. Pero existe una brecha en cuanto a cómo se les administra y protege.

Las agencias encargadas de supervisar la vida silvestre en el estado no conocen lo suficiente sobre los invertebrados terrestres para protegerlos, o carecen de autoridad para hacerlo. Legisladores de Nevada determinan cuáles especies administran las agencias estatales.

Esa brecha impide una efectiva conservación y administración, según funcionarios y conservacionistas de la vida silvestre.

"Los invertebrados generalmente son inadvertidos por varias razones", dijo Jon Young, especialista del personal de vida silvestre del NDOW. “Pero cada vez más estados y científicos reconocen que 'si nos tomamos en serio la protección del hábitat, no podemos dejar de hablar de plantas e insectos'. Esa es la conexión más obvia — sin uno no tienes al otro”.

Durante la sesión más reciente, legisladores abordaron la iniciativa (AB221) que habría otorgado a administradores estatales de vida silvestre autoridad sobre invertebrados terrestres en Nevada, pero la propuesta no avanzó.

A pesar de eso, el el Departamento de Vida Silvestre de Nevada (NDOW) añadió al plan de acción estatal para la vida silvestre a invertebrados terrestres a sus especies recientemente liberadas.

La versión más reciente del plan de Nevada enumeró 367 especies como las de mayor necesidad de conservación e incluye 66 invertebrados terrestres — 42 mariposas, 23 abejas y un escarabajo.

"Es un paso importante para brindarles la atención que necesitan", afirmó Kevin Burls, biólogo de conservación de especies en peligro de extinción de Xerces Society. "Si nosotros, como nevadenses, valoramos nuestra vida silvestre y asombroso patrimonio natural, entonces el manejo de insectos es una parte vital de eso".

Una labor titánica

Si los legisladores hubieran aprobado la AB221, la iniciativa habría definido como vida silvestre a los invertebrados terrestres, que no son plagas, con mayor necesidad de conservación, incluidos los 66 invertebrados terrestres.

Pero sin datos de referencia, y el estado no los tiene, científicos y administradores de vida silvestre no pueden entender qué les está sucediendo a las especies a nivel local.

Para una solución, el estado necesita aumentar su conocimiento sobre la distribución y estatus de sus escasos invertebrados terrestres. Hay miles en el estado — las mariposas y las abejas representan más de 1,000 especies en Nevada — y solo hay casi media docena de biólogos como Young que trabajan en el departamento de diversidad de vida silvestre en el estado, asegurando su supervivencia.

Sesenta y ocho de los insectos de Nevada son endémicos — no viven en ningún otro lugar del mundo. Y Nevada se ubica en el octavo lugar en la nación por la diversidad de sus especies de mariposas.

“La mayoría de la gente nota cosas como el borrego cimarrón, todos grandes y majestuosos, o los ositos, todos lindos y peludos”, dijo Young. “Con los invertebrados, la gente piensa: 'Oh, es un insecto, es una plaga, algo que hay que aplastar'. O ni siquiera lo notan”.

Un estudio de 2006 encontró que los insectos aportan $57 billones de dólares a la economía estadounidense cada año, a través de beneficios como el control de plagas y la polinización de cultivos.

Tener datos como ese ayuda a los conservacionistas a motivar a las agencias y a legisladores, dijo Burls.

"Es más difícil motivar a las agencias cuando no se tienen métricas que sean de importancia para ellos", agregó Burls. “Ahora tenemos eso”.