En 2023, el proyecto Brightline West parecía un hecho.  

El tren de 218 millas que conectaría Las Vegas y Los Ángeles — con paradas en Victorville y Rancho Cucamonga, California — acababa de recibir un préstamo de $3 billones de dólares por parte de la administración del Presidente Joe Biden. Meses después se realizó la ceremonia de inicio para construir una línea de tren de alta velocidad entre ambas comunidades.  

Años después, el proyecto está retrasado, los costos siguen aumentando y la empresa matriz de Brightline espera un paso clave: un préstamo de $6 billones por parte de la administración Trump.  

Ejecutivos de Brightline declinaron una entrevista con The Nevada Independent.  

"El proyecto sigue trabajando con socios federales, estatales y locales mientras continúa el proceso para asegurar el financiamiento federal", señaló el Director de Asuntos Públicos de Brightline West, Antonio Castelan.  

Aun así, los costos del proyecto y el cronograma de finalización se siguen extendiendo.   

Se esperaba que el tren entrara en operación a tiempo para los Juegos Olímpicos de verano de 2028 en Los Ángeles, pero la fecha se ha movido para finales de 2029. El proyecto también necesita otros $15.5 billones para alcanzar su meta de financiamiento de $21 billones.  

Historia

El proyecto para construir un tren de alta velocidad entre Las Vegas y Los Ángeles tiene más de 20 años. Comenzó como DesertXPress en 2005, pero se estancó a pesar del apoyo de figuras de alto perfil como el Senador Demócrata por Nevada, Harry Reid.  

En 2005, el proyecto atravesó varias dificultades de financiamiento antes de que Brightline lo adquiriera en 2019 y creara Brightline West. 

La iniciativa está diseñada para ser de cero emisiones y viajar a 200 millas por hora, reduciendo el tráfico y acortando los tiempos de viaje en la congestionada Interestatal 15. Los boletos de Brightline West costarían entre $119 y $133 dólares por trayecto.  

Después de recibir el préstamo inicial de la administración Biden en 2023, Brightline inició la construcción del proyecto en 2024 y comenzó una estación en Las Vegas Boulevard y Warm Springs Road. 

Aunque Brightline es una empresa privada, gran parte del financiamiento del proyecto proviene de fuentes públicas. 

El proyecto inicial se calculó en $12 billones, pero subió a $16 billones y luego a $21 billones para septiembre de 2025, según Build America Bureau, una oficina del Departamento de Transporte creada durante la administración Biden. 

En 2025, bajo la administración del Presidente Donald Trump, Brightline solicitó a esa agencia una tasa de interés baja y fija para un préstamo de $6 billones.  

Retos de financiamiento y construcción  

El préstamo elevaría el financiamiento del proyecto a $11.5 billones, un poco más de la mitad del costo calculado. Los $9.5 billones restantes provendrían de inversionistas privados.  

Hasta ahora, esa solicitud de préstamo, presentada en septiembre, sigue pendiente. El Secretario de Transporte, Sean Duffy, ha apoyado a Brightline West, elogiándolo como un ejemplo de "proyectos en los que creo que los contribuyentes están dispuestos a invertir".  

Build America Bureau dijo que su proceso, a diferencia de la mayoría de los proyectos del Departamento de Transporte, "no tiene un calendario específico de solicitud o decisión", y que el avance de un préstamo depende del progreso del plan del solicitante.  

Pero hay puntos positivos para Brightline West, según Joseph Schwieterman, profesor de planificación urbana en la Universidad DePaul en Chicago.  

Schwieterman dijo que el proyecto está enfatizando fondos federales en lugar de préstamos privados con intereses altos, que pueden acumular millones de dólares en deuda rápidamente y desviar un proyecto.  

Aunque Schwieterman dijo que los mercados privados parecen "optimistas" respecto a Brightline West, agregó que la finalización del proyecto aún depende de financiamiento federal adicional.  

"No creo que el capital privado pueda hacer esto solo", dijo en una entrevista. "La disposición de la administración Trump a contribuir quizá sea un requisito para que los números funcionen".  

En cuanto a por qué sigue aumentando el costo, Schwieterman dijo que era una "pregunta difícil", pero hizo referencia a retos geológicos entre Las Vegas y California, la idea de que los costos de capital crecen más rápido que la inflación, tarifas adicionales por aranceles y el costo de cumplir con leyes locales.  

Michael Reininger, director ejecutivo de Brightline West, dijo a Las Vegas Review‑Journal que los costos de construcción estaban aumentando, de ahí el constante ajuste del precio total. En una entrevista separada, Reininger dijo a Bloomberg que los costos de materiales también estaban subiendo, lo que incrementaba aún más el costo del proyecto.  

"Creo que es emocionante que tengamos dinero privado fluyendo hacia el servicio de trenes interurbanos de pasajeros … Antes de Brightline, las opciones eran muy limitadas", dijo Schwieterman.  

También destacó el aumento en el uso de trenes en los EE.UU. como una señal positiva para el proyecto.  

"Parece que el público está listo para viajar en tren", dijo.   

Este reporte fue traducido del inglés por una editora de The Nevada Independent en Español con la ayuda de una herramienta de inteligencia artificial generativa.