Este artículo fue editado para brevedad a partir de su versión original en inglés.

La decisión de la empresa de servicios públicos NV Energy de reestructurar cómo factura a clientes residenciales del sur de Nevada ha provocado que muchos usuarios estén confundidos y preocupados ante posibles aumentos repentinos en sus recibos. 

Pero ¿Qué es exactamente el "cargo por demanda diaria" que la compañía tiene previsto implementar en enero y por qué lo está aplicando?

¿Cómo se calculará el cargo diario por demanda?

A los clientes se les cobrará 14 centavos por cada kilovatio que consuman durante sus 15 minutos de mayor uso en el día. Esa cantidad se multiplicará por cuatro para deducir su impacto máximo por hora en la red ese día. El cargo se reinicia cada día.

Una forma simplificada de visualizar el cargo es imaginar a un cliente que mantiene encendido su aire acondicionado durante todo el día y deja una luz encendida en su casa. En algún momento del día, ese cliente también enciende una estufa eléctrica para cocinar, pone una lavadora y enciende más luces en la casa.

Al cliente se le cobrarán 14 centavos por kilovatio de energía consumida durante ese periodo pico de 15 minutos, cuando todos esos electrodomésticos se enciendan simultáneamente. A los clientes con sistemas solares residenciales solo se les cobrará por la energía que tomen de la red de NV Energy.

Según esa compañía, el cliente promedio del sur de Nevada consume cerca de 3.5 kilovatios de electricidad durante su pico máximo de uso. Esto generará un cargo por demanda de unos $0.49 centavos diarios, lo que suma un total de entre $15 y $20 dólares al mes. Las reducciones en el cargo por servicio básico y en la tarifa volumétrica buscan compensar ese importe.

¿Un cliente puede ajustar su consumo de electricidad para minimizar los cargos por demanda?

Según los reguladores estatales de energía, es probable que la mayoría de los clientes vean disminuir sus facturas, incluso si no cambian la forma en que utilizan la electricidad. Clientes que estén preocupados por los picos de consumo pueden distribuir el uso de los electrodomésticos que requieren mayores cantidades de electricidad.

"Pero eso es difícil de hacer", dijo Julia Hubbard, directora estatal de Solar United Neighbors (SUN).

"Necesitamos más educación y más herramientas para que la gente pueda responder a esas situaciones", dijo, sugiriendo talleres de educación comunitaria. "Creo que hay un gran interés por parte de la gente en entender cómo funciona su factura, especialmente si están tratando de bajar el importe".

¿Cómo afecta esto a clientes de energía solar?

Casi el 10 por ciento de los nevadenses tiene paneles solares en sus techos, principalmente en el sur de Nevada.

Los programas actuales de medición neta permiten a clientes residenciales con sistemas solares utilizar la energía que generan para compensar sus facturas mensuales de electricidad. La mayoría de esos clientes generan tantos créditos que terminan sin pagar a NV Energy por el mantenimiento de su infraestructura, la cual usan cuando toman energía de la red por la noche o cuando inyectan energía a la red durante el día, dicen defensores del cargo por demanda. Este déficit se agrava a medida que se incorporan nuevos clientes solares al sistema.

Se calcula que los clientes residenciales que no usan energía solar pagan, en conjunto, unos $50 millones de dólares anuales para cubrir esos costos.

Pero los defensores de la energía solar dicen que los propietarios de sistemas solares han invertido capital privado para instalar paneles en sus viviendas, y que esa es infraestructura que la compañía eléctrica no tiene que mantener.

Se espera que el cargo por demanda agregue $12 dólares al mes a las facturas de clientes de energía solar del sur de Nevada.

¿Por qué hay oposición?

Grupos como Vote Solar, y SUN, y la Oficina de Protección al Consumidor del estado, se oponen a este cargo. Actualmente hay dos demandas pendientes en la corte bajo el argumento de que el cambio penaliza a los clientes por la cantidad de energía que consumen y por la forma en que la utilizan; que desalienta la instalación de paneles solares en las viviendas, y que es injusta para quienes ya tienen sistemas solares.

¿Los legisladores estatales pueden intervenir en la política energética del estado?

Sí. Ellos han abordado varias cuestiones relacionadas con la energía, incluyendo prohibir por ley cargos obligatorios por horario de uso.

En otro caso, los reguladores estatales de energía intentaron separar a clientes de paneles solares con quienes no los tienen. Los legisladores estatales intervinieron en 2017 aprobando la ley AB405, que establece que no se puede hacer. También redujeron progresivamente el valor de los créditos por energía solar.

¿Qué protegerá a los clientes?

Los reguladores estatales de energía requerirán que NV Energy reporte ese cargo anualmente. La empresa también hará encuestas entre sus clientes para supervisar los efectos en sus facturas. 

Esta noticia fue traducida del inglés por una editora de The Nevada Independent en Español con la ayuda de una herramienta de inteligencia artificial generativa.