Durante décadas, la designación de monumentos nacionales ha estado reservada por proclamación presidencial para proteger oportunamente áreas y recursos en riesgo. Pero esa mentalidad de orden por decreto está cambiando, y un impulso comunitario para un monumento nacional en el este de Las Vegas resalta ese cambio.

Miembros de la comunidad y grupos ambientalistas se están uniendo para convertir unos 32,000 acres de tierra pública al este de Las Vegas en el próximo monumento nacional del estado.

Dicho predio tiene flores en peligro de extinción, características geológicas que se ven en pocos lugares excepto el Gran Cañón, y sitios indígenas de importancia cultural que están amenazados por el vandalismo constante.

Quienes presionan por el estatus de monumento esperan que una designación federal pueda brindar mayor protección.

"Ya no se trata de que el presidente vaya y señale paisajes y lugares al azar y los designe", dijo Bertha Gutierrez, directora de programas de Conservation Lands Foundation, un grupo que abogó por la formación del Monumento Nacional Avi Kwa Ame en el sur de Nevada. "Es una manera de gestionar las tierras públicas a través de lo que la comunidad y los usuarios realmente quieren ... Escuchar las voces de la comunidad que dicen que este lugar es especial, este es nuestro espacio sagrado".

La iniciativa para el Monumento Nacional del Este de Las Vegas — el nombre no oficial utilizado por sus partidarios — cuenta con el respaldo de la Comisión del Condado Clark y de legisladores estatales, quienes aprobaron resoluciones en 2021 en apoyo de mayores protecciones para el sitio.

Un proceso similar se desarrolló en 2023, lo que llevó al Presidente Joe Biden a proclamar el Monumento Nacional Avi Kwa Ame como el cuarto de Nevada tras un fuerte apoyo por parte de tribus y grupos ambientalistas.

Biden está en camino de establecer un récord por el mayor número de protecciones a tierras públicas por un presidente durante su primer mandato.

En todo el mundo existen lagunas en capas geológicas conocidas como “discordancias”. La más famosa es Great Unconformity, donde rocas de 1.7 billones de años colindan con otras de medio billón de años con una brecha geológica de 1.2 billones de años entre ellas.

Great Unconformity se puede ver caminando hasta el fondo del Gran Cañón o realizando un corto viaje en auto hasta la Montaña Frenchman al este de Las Vegas. La montaña es parte del sitio propuesto como monumento nacional.

“No hay ningún otro lugar en el mundo que tenga una geología espectacular tan fácilmente expuesta como en el área de la Montaña Frenchman y Rainbow Garden”, dijo en 2021 Steve Rowland, ex profesor de geología de la Universidad de Nevada, Las Vegas (UNLV). “Esta es realmente una geología de clase mundial, de parque nacional”.

Gran parte del área actualmente está a cargo de la Oficina de Administración de Tierras (BLM) como Área de Preocupación Ambiental Crítica de Rainbow Gardens debido a su geología única y plantas exóticas.

El área necesita una mejor gestión, afirmó Gutiérrez. También necesita una mayor aceptación de la comunidad local.

Los esfuerzos para reunir el apoyo de la comunidad se enfrentan con la necesidad de abordar rápidamente la crisis climática y preservar los ecosistemas y espacios culturales antes de que desaparezcan.

"Hay una sensación de urgencia", dijo Aaron Weiss, subdirector del Centro para Prioridades Occidentales.