Esta noticia fue editada para brevedad a partir de su versión original en inglés. 

Las sobredosis dentro de las prisiones estatales de Nevada han aumentado significativamente, pasando de solo 12 en 2021 a más de 120 en 2025. El problema ha generado un incremento en hospitalizaciones y horas extra que le han costado millones de dólares al estado.  

Ahora, los oficiales correccionales están impulsando una respuesta distinta: perros detectores de drogas o unidades K-9.  

Nevada es uno de los pocos estados que no tiene una unidad canina en su sistema penitenciario estatal, según el sindicato de oficiales correccionales del estado. Esas unidades han servido para que las prisiones y las fuerzas del orden público detecten drogas y realicen registros.  

Aunque funcionarios penitenciarios ya las habían solicitado, el sindicato de oficiales correccionales del estado, Fraternal Order of Police Nevada C.O. Lodge 21, indica que la propuesta ha recibido nueva atención a medida que aumentan las sobredosis.  

La oficina del Gobernador Joe Lombardo dijo a The Nevada Independent que seguirá colaborando con el sindicato en la propuesta y que, si se pone en práctica, las búsquedas con unidades caninas "se deberían aplicar a todas las personas en las instalaciones correccionales donde se desplieguen unidades K‑9".  

Quienes apoyan la propuesta dicen que los perros entrenados ofrecen un enfoque más amplio que la revisión del correo, otra iniciativa que busca frenar el ingreso de contrabando a las prisiones. Las unidades caninas pueden ayudar a identificar las drogas que entran y los métodos que se usan para ingresarlas. 

Los perros K-9 también pueden detectar otro tipo de contrabando, especialmente celulares, que, según los oficiales, facilitan actividad de pandillas, distribución de drogas y otros delitos dentro de la cárcel. 

"Los canes se pueden entrenar para varias sustancias: fentanilo, repelente de insectos y distintos químicos", dijo Paul Lunkwitz, presidente de FOP C.O. Lodge 21.

Defensores de la reforma de la justicia penal se han movilizado en torno a esta solución, especialmente ahora que el Departamento de Correccionales de Nevada (NDOC) considera restringir el acceso individual al correo físico — algo que muchas personas encarceladas consideran un vínculo vital con el mundo exterior. 

En lugar de permitir que reciban su correspondencia en papel, el departamento ha propuesto revisarla y entregarla electrónicamente, eliminando la posibilidad de tocar una tarea escolar hecha a mano por un hijo o la tarjeta navideña de un ser querido.  

Funcionarios penitenciarios han dicho que el correo es una de las principales vías por las que un nuevo tipo de droga sintética mortal ha infiltrado las prisiones, impregnando las páginas de cartas y documentos legales.  

Nicholas Shepack, director estatal en Nevada del Fines and Fees Justice Center, dijo que una unidad canina podría ser una alternativa eficaz y humana frente a las restricciones al correo, y agregó que limitar el correo culpa injustamente a las familias.  

Shepack también señaló que los perros podrían ayudar a detectar drogas que ingresan por otras vías, como las que se pasan por arriba de las cercas o incluso las que dejan caer drones — que se han convertido en un problema creciente en cárceles de todo el país, incluyendo Nevada. También podría resultar más barato que implementar sistemas para detectar correo, que según el NDOC pueden costar decenas de miles de dólares.  

"Parece una solución real al problema de las drogas", dijo Shepack a The Nevada Independent. "Pueden detectar las drogas sintéticas y otras cosas que están causando problemas".  

Pero la investigación ofrece resultados mixtos. Algunos estudios han encontrado que, en ambientes controlados, ciertos canes pueden detectar drogas ocultas en casi el 90 por ciento de los casos. Otro informe concluyó que los perros solo son precisos en cerca del 45 por ciento de las búsquedas. Otros reportes han señalado que los canes se pueden ver influidos por la predisposición del entrenador.  

Pero miembros del sindicato dicen que el programa no le costaría mucho al estado. Lunkwitz dijo que los oficiales se han coordinado con el Departamento de Correcciones de Arizona para brindar capacitación gratuita a los entrenadores y a los perros. También han considerado crear una organización sin fines de lucro para ayudar a financiar el programa con aportes de casinos y negocios locales con los que ya han establecido contacto.  

La iniciativa comenzaría como un programa piloto en la High Desert State Prison — la prisión de máxima seguridad del estado y la más grande, ubicada al norte de Las Vegas. Si resulta exitoso, Lunkwitz dijo que le gustaría expandir el programa a todo el estado, con al menos 25 perros.  

Pero la propuesta sigue en etapa de planificación. El NDOC no ha respondido a The Nevada Independent acerca de si respalda la idea.  

Lunkwitz dijo que tampoco está seguro de poder asegurar que la Legislatura y el propio estado lleguen a financiar un programa completo. Los K-9 entrenados son costosos. Un perro que la policía de Las Vegas compró en 2018 costó $20,000 dólares.

Lunkwitz dijo que se mantiene optimista acerca del futuro de la propuesta.  

"Esto tendrá un impacto enorme", dijo Lunkwitz. "Se va a ver que las sobredosis bajan, que la violencia de pandillas disminuye … realmente no hay ningún inconveniente cuando se trata de las unidades caninas".  

Este reporte fue traducido del inglés por una editora de The Nevada Independent en Español con la ayuda de una herramienta de inteligencia artificial generativa.